南京的军委会作战室里。
墙上并排挂着两张地图。左边是淞沪，红蓝箭头挤成一团，罗店、宝山、杨行几个地名旁边画满了圈和叉。右边是山西，从大同到雁门关再到平型关，一条线被红铅笔描了又描，旁边写着三个字：“危急。”
校长坐在长桌顶端，面前摊着阎锡山刚发来的电报。大同失守，晋绥军退守内长城，平型关方向发现日军主力，请求中央速派援军。校长把电报看完，放在桌上，目光扫了一圈在座的人。
“山西那边，阎百川顶不住了。”他说，“大同丢了，李服膺溃退，晋北门户洞开。板垣征四郎的第五师团不走大同，走灵丘山路，直扑平型关。阎百川说，平型关一旦被突破，太原就暴露了。”
何应钦接过话头：“委员长，山西地形险要，晋绥军熟悉山地，依托内长城防线，应该还能撑一阵。但问题是，晋绥军的编制太小，一个师顶中央军一个旅，兵员不足，火炮弹药也缺。阎锡山名义上有七八个军，实际兵力加起来不到十万。”
白崇禧补充：“板垣第五师团是日军精锐，广岛师团，装备好，山地作战经验丰富。他们不走雁门关大路，走灵丘小路，就是绕开了晋绥军重兵设防的正面，打的是侧翼。平型关是内长城的一个关口，两山夹一沟，地形险要，但守军兵力不足，孙楚的三十三军加上高桂滋的十七军，一共不到两万人。”
校长沉默了一会儿。他站起来走到山西地图前，用手指从大同划到雁门关，又从雁门关划到平型关。“山西不能丢。丢了山西，日军就控制了华北屋脊，向西可以威胁陕北，向东可以沿正太铁路直下河北，南北战场的日军就连成一片了。”
他转过身来，问顾长柏：“长柏，你看呢？”
顾长柏站起来走到地图前。他先没说话，而是拿起红铅笔在平型关的位置上画了一个圈。“委员长，各位。山西的战局，关键在于两点。第一，平型关能不能守住。第二，援军什么时候能到。”
他用铅笔点了点平型关的位置。“平型关是内长城的险要关口，两山夹一沟，日军的大部队展不开，重炮也拉不上来。如果能守住，日军就得在关前耗着，耗到入冬，山地严寒，补给困难，他们就得退。如果守不住，太原就暴露了。”
他放下铅笔，转向校长。“阎锡山的晋绥军，编制小，兵员少，一个师相当于中央军一个旅。打阵地战，守不住多久。但山西的地形帮了他们大忙。山高路窄，日军机械化部队用不上，只能靠步兵往上冲。如果晋绥
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