次想脱身都被他拉住。不少宾客向那边投去或鄙夷、或好奇、或玩味的目光。米哈伊尔成功地将自己塑造成了一个惹人侧目但又不会让人真正视为威胁的“小丑”角色，这恰恰是他最好的掩护。
莱拉的目光与他有过极其短暂的交汇，不到0.1秒。米哈伊尔的眼神似乎因酒精而有些迷离，但在那瞬间，莱拉捕捉到了一丝极其隐晦的锐利，以及一个几乎难以察觉的、看向沙龙角落某个方向的示意。莱拉不动声色，顺着那个方向用余光瞥去，只见那里站着两个男人。一个身材矮壮，穿着剪裁合体的深色西装，一言不发，只是静静观察着全场，眼神如同鹰隼；另一个稍显年轻，正与那位瑞士银行家低声交谈，脸上带着商人般精明的笑容。根据阿九之前提供的资料和实时面部识别对比，这两个人很可能是“阿斯特里翁基金会”此次拍卖的核心组织者或高级代理人，至少也是重要的现场协调人。
就在这时，一位穿着香槟色礼服、气质干练的中年女士端着酒杯，微笑着向莱拉走来。“晚上好，卡德里女士。没想到能在这里遇到您。我是伊莎贝尔·杜邦，去年在迪拜的艺术论坛上，我们曾有过一面之缘，当时您正陪同阿米娜殿下。”
莱拉心中微凛，脸上却露出恰到好处的、略带回忆的礼貌微笑：“杜邦女士，晚上好。是的，我记得，您当时关于中东当代艺术市场趋势的演讲非常精彩。”她迅速从记忆中调取关于这位伊莎贝尔·杜邦的信息——法国某知名艺术杂志的主编，同时也是多家艺术基金的顾问，人脉广泛，消息灵通。她的出现，既是试探，也可能提供信息。
“殿下近来可好？”伊莎贝尔寒暄道，目光却仔细打量着莱拉。
“殿下一切安好，谢谢关心。她只是对某些……具有历史厚度的器物，产生了新的兴趣。”莱拉回答得滴水不漏，既点明了来意，又未透露具体目标。
“原来如此。”伊莎贝尔了然地点点头，压低声音，“今晚确实有几件……令人印象深刻的东西。尤其是最后那几件，来自遥远东方的古老珍宝。不过，竞争似乎也会相当激烈。”她意有所指地瞥了一眼远处正在高谈阔论的米哈伊尔，又看了看沙龙另一边几位沉默的亚洲面孔宾客。
“有价值的物品，总会吸引目光。”莱拉淡淡地说，抿了一口水，“关键在于，谁更有眼光，也更有决心。”
“您说得对。”伊莎贝尔笑了笑，碰了碰莱拉的杯子，“祝您好运，卡德里女士。希望您能为殿下带回心仪的藏品。”说完，她便翩然离开，融入其他
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