“升堂！”
知府大人端坐堂上，师爷站在一旁，手里捧着案卷，额头上沁出一层薄汗。
“今日审案，本官想着.....”师爷清了清嗓子，小心翼翼地看向白怀简，“今日先审赵员外告桃娘子‘延误婚期’与‘拐带妻女’两案，明日再审桃娘子告赵员外‘殴打良民’一案。白讼师，您看可行？？”
姜宜年皱了皱眉，上前一步：“大人，第一案，延误赵大小姐婚期，我认下。当日确是我行事莽撞，搅了赵府的喜事。但在结案之前，有些话我需要讲清楚。”
师爷连忙摆手：“桃娘子，不急于一时。咱们这堂审，最后会做陈词的。白讼师，您说对不对？咱们还是先一桩桩审。”
白怀简微微颔首。
怎的，这白怀简真的比知府还大？知府都不说话，合着这堂上听一个讼师的？姜宜年不禁嘀咕。
知府大人显然注意到了她的目光，端正了一下坐姿，干咳一声：“白讼师，你们既是原告，就开始吧！”
“这第二案....桃娘子先请！”白怀简不紧不慢地整了整袖口，做了个“请”的手势。
姜宜年打量了他一眼，按下心神，郎朗开口：“大人，这二三两案，实则就是一案。”
“若燕娘子是赵员外明媒正娶的妾室，那么我告赵员外殴打良民，则无效；但若燕娘子已经归家，那么赵员外告我拐带妻女，亦是诬告！”
她顿了顿，环视堂上。
“故此，我们先论，燕娘子究竟是不是赵员外的妾室！请求大人，宣媒婆王氏。”
片刻后，一个头发梳得一丝不苟的老妇跪在堂前，正是当年做媒的王媒婆。
“禀告大人，”王媒婆的声音不疾不徐，“燕娘子当年是老身做的保山。但那年赵员外正逢生意不顺，为了省下那十几两的落籍税银，并未去衙门办理户籍文书。所以，燕娘子在官府黄册上，根本不是赵员外的妾室。”
堂外围观的百姓中传来微微骚动。
姜宜年又道：“请大人再宣钟叔。”
钟叔跪在堂下，声音洪亮：“大人！我与燕娘子相识多年，她身上经常带伤，皆是被赵员外无故殴打所致！城东那间两文茶馆，正是当年赵员外打断了她的肋骨后，怕闹出人命，赔给她堵嘴的私产！”
赵员外坐在一旁，听着这些足以让他身败名裂的指控，却异常地气定神闲，甚至端起茶盏惬意地抿了一口。
白怀简不知何时也坐下了，折
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