长治帝坐进了客厅，谭解民跪拜道：“皇上，臣接驾来迟。”长治帝挥着手说：“起来呗。朕此次是微服私访，爱卿千万别弄出大的动静。”谭解民躬身道：“臣知道了。”便在桌子西边坐了算是下首。谭解民大声喊道：“芙蓉，上茶。”丫鬟在外边应声道：“哎。”
长治帝说：“喝过茶后，你陪朕到河西巡视一下，看看皋奚省开垦荒地如何。”谭解民说：“臣乃一介武夫，未曾过问此事。”“这不是你管的事，不知者不为罪。要得快，就必须骑马。”站在一旁的应蓉华说：“臣妾不会骑马。”“唉，不要你陪朕，男佩秋她来陪。你呀，就跟谭将军大人的千金小姐谭媛一起玩玩吧。”
丫鬟上了茶，正要往外退去，谭解民说：“你招呼一下任七，叫他来客厅。”“是。”丫鬟退了出去。长治帝说：“你是叫家佣喊男佩秋的吧。”“今夜陛下便在此食宿，诸事听凭陛下安排。”长治帝想了一会儿，说：“好吧。笔墨呢，让朕给男佩秋下旨。”
谭解民从房间里的桌案拿来笔墨纸张，放在长治帝面前。长治帝将茶杯拿了开去，摊开纸张写了起来。佣人进来喊道：“大人，任七来了。”谭解民说：“你等一会儿，马上叫你把信送到四海客栈里，快去快回。”佣人拿了信，随即送了过去。
应蓉华说：“男佩秋一来，女儿就去谭小姐房间里。”谭解民轻声问道：“她以什么身份去？”长治帝说：“你是说应蓉华？名字可以不回避，但她的年龄在杂货店说出去了，十七岁。”谭解民笑道：“这一来，反要季夫人喊小女姐姐了。”长治帝点头说：“是的。朕的行踪要保密。”
谭解民让丫鬟把应蓉华带到谭媛小姐的房间里。男佩秋一来，她和长治帝一同穿上了谭解民家里的披风。谭解民关照了佣人几句，陪同长治帝一起向西走去。
过了渡口，谭解民把她们领到兵营里，叫马夫牵来三匹马。三人翻身上马，策马向野外奔驰而去。
“这里离狮子山多远？”谭解民说：“二百多里路。”长治帝听了，便勒住缰绳，说：“不向西了，西面都是成熟的庄稼地。从这里转向南看看吧。”三匹马奔跑到皋奚省的南方，长治帝发现有好多的土地没有开垦。他们向西，再往北兜了一圈。
谭解民说：“臣竟不知道皋奚省南部有这许多荒地，即便知晓，也不敢贸然禀报陛下，因臣对此事一窍不通。”长治帝说：“你是征战的将军，此事是地方官府衙门料理的事。”男佩秋说：“陛下，此处土地广袤，若要种植水稻，灌溉之水该
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