“兄长！”她跑过去，跪在彭烈面前，泣道，“你怎么这么傻？你为什么要一个人回来？你为什么不带护卫？竖亥那厮要害你怎么办？”
彭烈扶起她，苦笑道：“妹妹，你哭什么？我不是好好的吗？君上只是削了我的兵权，又没有杀我。我还活着，这就够了。”
彭柔擦着眼泪，哽咽道：“兄长，你难道还不明白吗？削兵权只是第一步。竖亥还会继续进谗，君上还会继续猜忌。早晚有一天，他们会害死你的！”
彭烈沉默了片刻，道：“妹妹，你说得对。但我能怎么办？反叛吗？那是大逆不道。逃跑吗？那是临阵脱逃。我彭烈一生，光明磊落，从不做亏心事。君上要杀我，那是他的事；我只要对得起自己的良心，就够了。”
彭柔拉着他的手，泣道：“兄长，我求你一件事。”
“你说。”
“交出兵权，退隐剑庐，不要再管朝堂上的事了。你为庸国做了那么多，已经够了。现在君上不信任你，竖亥要害你，你再待下去，只有死路一条。不如回南境，安安稳稳地过日子。彭氏祖训说‘巫剑护族’，你先护住自己，才能护住家族啊！”
彭烈看着妹妹泪流满面的脸，心中一阵酸楚。他知道，妹妹是为他好。但他不能走。
“妹妹，你记得祖训的全句吗？”
彭柔一怔：“‘巫剑护族，以谋兴邦’。”
彭烈点头：“对。‘巫剑护族’在前，‘以谋兴邦’在后。护族，不只是护住彭氏一族，更是护住庸国的百姓、庸国的文化。若我这个时候退隐，楚军来犯怎么办？四国联军怎么办？庸国怎么办？”
彭柔急道：“可是君上已经削了你的兵权，你就算留下来，也指挥不了军队了！”
彭烈道：“我指挥不了，但我可以教导太子。太子是庸国的未来，只要太子明白事理、知道忠奸，将来庸国还有希望。妹妹，你想想，若我这个时候走了，太子身边还有谁？竖亥吗？那些只会阿谀奉承的小人吗？”
彭柔无言以对。
彭烈拍了拍她的手，温声道：“妹妹，你放心，我会小心的。竖亥再嚣张，也不敢公然害我。君上虽然猜忌我，但他还不至于杀我。我会好好教导太子，等太子长大，一切都会好起来的。”
彭柔知道劝不动他，只得含泪点头。
四、太子的敬重
次日，彭烈前往东宫，拜见太子庸昭。
庸昭今年十二岁，聪明伶俐，性格仁厚。他
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