那里，彭山正在为胜利而欢呼。
他不知道，真正的战争，才刚刚开始。
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数日后，数路密使从郢都出发，携重金、厚礼，秘密出使庸国周边小国。
第一路，往麇国。
麇国与庸国相邻，本为庸国附庸，历代向庸纳贡。楚使入麇，面见麇君，献上黄金千镒、楚锦五百匹，许以“灭庸之后，庸国北境百里归麇”。麇君大喜，当即与楚使歃血为盟，暗中倒向楚国。
第二路，往鱼国。
鱼国地处庸国西陲，以渔猎为生，民风剽悍。楚使献上青铜兵器三百件、盐巴千斤，又许以“每年赐楚盐千石”。鱼国首领受宠若惊，当即应允与楚国结盟。
第三路，往濮国。
濮国与庸国南境接壤，人口众多，势力不小。楚使献上美女十名、美玉百块，又许以“庸国南境三城归濮”。濮国首领贪财好色，见礼即降，当即表示愿为楚国前驱。
第四路，往夔国……
第五路，往罗国……
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短短一个月内，庸国周边的麇、鱼、濮、夔、罗等小国，尽数倒向楚国。庸国昔日的藩属，如今成了楚国的盟友。一道道密约在暗中签订，一张巨大的网，正在庸国四周缓缓收紧。
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与此同时，阴符生挑选了三名精通易容术的弟子，潜入上庸。
这三名弟子，皆以鬼谷秘术改头换面，化作寻常商贾、游方郎中、落魄士子，混入庸国都城。
他们的任务只有一个：寻找可收买之人。
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第一名弟子，化名“贾仁”，扮作贩卖丝绸的商人。他出手阔绰，很快在城中结交了不少权贵。他暗中观察，发现太宰庸乞贪财好利，便以重金相赠，轻而易举地将其收买。
第二名弟子，化名“张机”，扮作游方郎中。他医术精湛，免费为百姓看病，很快赢得了“活菩萨”的美名。他借行医之机，出入朝中大臣府邸，打探消息，寻找弱点。
第三名弟子，化名“李斯”，扮作落魄士子。他谈吐不凡，学识渊博，很快引起了司徒麇安的注意。麇安将其收为门客，视若心腹。
三名鬼谷弟子，如三根毒刺，深深扎入庸国朝堂。
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上庸城，王宫偏殿。
庸穆公坐在御座上，面前摊着几封奏报。
第一封：麇国停止纳贡，驱逐庸国使者。
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