五月初八，午后，金城一小酒肆内。
一个老顾客对掌柜道：“听说了吧？毒害陶青天的幕后主使人原来是裴立！三年前，我就说过，四大臣遇刺事件就是裴立干的！就是他派人杀了当年的首辅宰相文方恒！当时你还不信，你想想，四大臣遇刺后，谁获益最大？当然就是裴立……”
掌柜道：“只可惜陶青天没几天活头了，唉……”
在那老顾客旁边，是个四十余岁的男子和一个少年。那男子问那老顾客：“老伯，您说的是哪位陶青天啊？”
“还有哪位陶青天？当然就是年初向圣上进言减免百姓徭役的当朝兵部尚书陶子寿了！”坐在小酒肆东北角的一个中年秀才插话道。
那男子急切地问：“请问陶青天出了什么事？”
秀才将手中半碗浑浊的廉价酒一饮而尽，随即用醉眼打量了一下那男子，道：“听阁下的口音，应该不是金城人吧？”
那男子急道：“我们是外地人，刚到金城。请问，陶青天到底怎么了？”
秀才仰面张开大嘴，让那空碗里最后两滴酒滴到自己伸出的舌头上，随即将这两滴酒咽到肚里，摇头晃脑道：“陶青天中了奇毒，连御医都说这毒没得解！本秀才初闻此消息，即得出无误之结论：陶青天定被奸人所害！诸位当知，官场险恶，里面充满了尔等无知小民闻所未闻的尔虞我诈、明争暗斗！此即学富五万车、才高八万斗之本秀才不愿中举登科、封侯拜相之因也！尔等无知小民可知本秀才是如何得出这结论的？”
秀才见没人理睬自己，于是他摇摇晃晃地走到这对父子对面，一屁股坐在椅子上。这对父子顿感一股浓烈的酸腐气扑鼻而来。酸腐气一半来自秀才的衣服，他已四年没洗过这身衣服了，一半来自他的身体，他已一年没洗澡了。
秀才上下打量了一下这对父子，像是找到了两个忠实的听众，抑扬顿挫道：“本秀才向来诲人不倦，就让本秀才为尔等无知小民讲讲吧！尔等可知高处不胜寒之理耶？‘夫忠直之迕于主，独立之负于俗，理势然也！故木秀于林，风必摧之！堆出于岸，流必湍之！行高于人，众必非之！前鉴不远，覆车继轨！然而志士仁人犹蹈之而弗悔，操之而弗失……’”
掌柜笑道：“孔大才子，你这堆前人辞藻到底说的啥意思？我这市井小民听不懂啊。”
孔秀才一听掌柜这么说，更来精神了，神气活现道：“这段文是说，一个人言行忠直就极易触犯到君主，一个人的操守独立就会显得和世俗格格不
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