过石堆，继续向南。红土依旧，毒日依旧。行至大半天，前方终于浮现一片林子。树木不高，却稠密至极，叶片呈暗绿色，厚得像涂了一层油，压得透不过气。林子边缘有一条窄路，仅容一人通行，路面长满杂草，显然久无人迹。
吴越走在最前，拄着周平的断弓，步履缓慢，却未曾停歇。行至林子边缘，他忽然驻足，回头看向陈九。
“林子里有人。”他沉声道，“我能感觉到。”
陈九掏出镇魂印，印面上的“镇”字光芒骤然变亮，直直指向林子深处，比先前任何一刻都要炽盛。
众人踏入林子。树木稠密，遮天蔽日，光线陡然暗了下来，空气湿冷，满是腐叶的霉味。脚下落叶堆积，踩上去绵软无声，毫无声响。走了许久，前方忽然豁然开朗——是一片不过十几步见方的空地。空地中央立着一棵巨树，树干粗壮得需数人合抱，树冠遮满整片空地。
树上挂着一个人。
并非吊死，是被藤蔓死死缠绕。藤蔓从树干生出，缠紧他的四肢，将他钉在树干上。他垂着头，长发遮面，衣衫烂得不成样子，露出嶙峋的骨殖。胸口缓慢起伏，很慢，许久才动一下，气息微弱得近乎消散。
沈青走到树前，抬头凝望。他看了很久，嘴唇翕动，吐出一个名字：“王策。”
那人毫无动静。沈青伸手轻触他的脚，触感冰凉，却不刺骨。那人的头颅微微一动，缓缓抬起，长发从脸上滑落，露出一张瘦脸——颧骨高耸，眼窝深陷，双眼紧闭。
“王策。”沈青又喊了一声，语气加重几分。
那人的眼皮颤了颤，终于睁开。眼眸呈浅灰色，淡得像蒙了一层雾。他转动眼珠，缓缓看向沈青、周平、吴越、郑九，凝视了许久，嘴唇艰难地动了动。
“都……来了？”
“都来了。”沈青应道。
“陈九呢？”
陈九缓步上前。王策看向他，久久凝视，目光复杂。
“你父亲走的时候，托付我给你带一句话。”王策的声音沙哑干涩。
“什么话？”
“他说，十二个兄弟，十一个亲卫，一个都不能少。”
陈九沉默不语。王策微微低头，身上的藤蔓缓缓松开，一根一根，像被人亲手解开。他从树上滑落，踉跄着站不稳，沈青连忙上前扶住。
王策从怀中摸出一块玉，递到陈九面前。玉呈灰白色，巴掌大小，上面刻着一个清晰的“六”字。
“给你。
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