道上的人越来越少，路灯把他的影子拉得很长。他走过面包铺，拐进一条窄巷，巷子里没有灯，他只能摸着墙慢慢走。脚下有水洼，溅起的泥水弄湿了他的裤腿。
窄巷尽头，忽然开阔起来。
面前是一条河，月光照在水面上，碎成一片银色的光点。河对岸的教堂尖顶在夜空中勾勒出黑色的轮廓，几点灯火在远处闪烁。
弗里德里希站在河边，看着那片银光，忽然想起父亲说过的话。
弗里德里希大帝修建了这座城市的许多建筑。那些尖顶、那些城墙、那些整齐的街道，都是普鲁士强大和荣耀的象征。可现在，荣耀在哪里？强大在哪里？
他站在这里，一个十一岁的孩子，口袋里只有几个铜板，包袱里只有一本书和一件换洗的内衣，要去找一个他只在五天前见过一次的人，去一个他什么都不懂的地方读书。
他不知道这样做对不对，不知道未来会怎样。
但他知道，他要走下去。
四
第二天一早，弗里德里希找到了施泰因的秘书。
那是一个三十来岁的年轻人，戴着金丝边眼镜，说话很快。他看了弗里德里希一眼，似乎有些意外——也许他没想到施泰因推荐来读书的，竟然是个孩子。
“你住的地方安排好了，”他说，“大学附近有个寡妇，家里有空房间，可以收留你。每个月食宿费十五个塔勒，这笔钱……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“施泰因男爵交代过，你的费用由他个人支付一部分，剩下的要你自己想办法。大学有助学金，但需要成绩优秀才能申请。你可以去当旁听生，先听课，过两年再正式注册。”
弗里德里希听着，把每一个字都记在心里。
“我什么时候可以开始听课？”
秘书愣了一下，随即笑了笑。那笑容里有一点点意外，也有一点点赞赏。
“明天就可以。大学已经开学了，你去申请旁听，会有人安排的。”
他站起身，从抽屉里拿出一张纸，写上几行字，递给弗里德里希。
“这是那个寡妇的地址。先去安顿下来，明天去大学。”
弗里德里希接过那张纸，折好，放进贴身口袋里——和那枚勋章放在一起。
五
那个寡妇姓贝克尔，五十多岁，丈夫是个船运商人，几年前死于伤寒。她一个人住在河边一栋三层小楼里，二楼空着两个房间，租给学生住。
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