集结的号角,并非是激昂的战鼓或嘹亮的号声,而是黑石堡那口悬挂在堡主大厅门前的、锈迹斑斑的古老铜钟,被用力敲响时发出的沉闷而急促的“当当”声。钟声如同投入平静湖面的巨石,瞬间打破了午后堡内相对宁静的气氛,在粗糙的石墙与木屋之间回荡,也敲在了每一个堡民的心头。
这钟声,代表着最高级别的紧急集结,通常只在面临生死存亡的重大威胁时才会敲响。上一次响起,还是数年前遭遇大股腐鳞兽群袭击之时。
钟声中,堡内的景象迅速变得不同。孩童被妇人匆匆拉进屋内,木门“砰砰”关闭。街道上,原本忙碌或悠闲的青壮年男子,无论是在打铁、修补工具,还是在闲谈,都是脸色一变,随即丢下手中的活计,转身就向自家或指定的集合点奔去。他们的动作迅速而沉默,脸上的表情是一种混杂着紧张、凝重,但更多的是一种习惯性的坚毅。这是北疆人面对危险时的本能反应。
苏晓站在堡主大厅外,看着这一切。她的左手紧紧握着怀中那枚依旧散发着灼热警示的琥珀,右手则按在腰间的黑色短刃刀柄上。刃身传来的冰凉触感,与琥珀的灼热形成微妙的对比,却让她的心神异常地清醒。
“苏姑娘!”老乔的声音响起,他已经换上了一身更加结实的皮甲,背后背着一面蒙着厚皮的木盾,腰间挂着猎刀和短斧。“人集合得差不多了,堡主让我们先出发,他带后续的人和物资马上跟上!”
苏晓看向老乔身后。大约三十余名猎人装束的汉子已经集结完毕,他们大多神情肃穆,装备齐全,除了常规的猎刀、长矛、弓箭,许多人还背着大捆浸了油脂的火把和皮囊,显然是吸取了之前对抗“影孽”的经验。队伍中,苏晓还看到了大山、阿木和小六——小六的脸上虽然还有一丝少年的稚嫩和紧张,但他挺着胸膛,努力让自己看起来更像个战士。
“苏姐姐!”小六看到苏晓,眼睛一亮,但很快又被凝重取代。
“好,我们走。”苏晓对老乔点了点头,她的声音平静,但其中蕴含的决心,让周围的人都忍不住多看了她一眼**。
队伍没有多余的废话,在老乔的带领下,迅速从堡门旁一道较小的侧门出了黑石堡。厚重的木门在身后“嘎吱”关闭,将堡内相对安全的世界暂时隔绝。
外面,是午后偏西的阳光,和一片延伸向远方山林的开阔坡地。空气清冽,带着草木和泥土的气息。但队伍中没有人有心情欣赏这景色。他们的目标明确——东北方向,大约十余里外的灰岩谷。
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