头终于开口,声音很轻,像怕惊动什么,“陆司长怎么知道这个?”
陆文远把密函递过去。
老马头接过,就着灯光看了又看,手指在那两个字上摩挲:“提灯……真的是提灯……”
他抬起头,眼神复杂:“这东西哪来的?”
“不知道。前阵子有人送到门口,没留姓名。”陆文远说,“马叔,您知道?”
老马头叹了口气,把密函还给他:“知道一点。不多。”
“说说看。”
“提灯司……”老马头端起茶壶,倒了杯水,却没喝,只是捧着杯子暖手,“那是前朝的事儿了。太祖皇帝开国时设立的,专查贪腐大案,权力大得很,可以绕过刑部、大理寺,直接抓人、审人。因为他们常在夜里行动,手里提着一盏灯,所以叫‘提灯司’。”
陆文远皱眉:“这么大的机构,怎么没听说过?”
“因为后来被取缔了。”老马头说,“永宁三年,漕银案发,提灯司奉命调查。可查了半年,什么都没查出来,反倒死了好几个探子。朝廷震怒,说他们办事不力,浪费国帑,就把提灯司裁撤了。从那以后,再没人提过。”
“死了好几个探子?”陆文远抓住了重点,“怎么死的?”
“说是……查案时遭遇意外。”老马头眼神闪烁,“有失足落水的,有染病暴毙的,还有……失踪的。”
“失踪?”
“嗯。”老马头点头,“生不见人,死不见尸。其中有个女探子,姓祝,手段了得,查案利落,可就在案子快有眉目的时候,突然就没了消息。”
他顿了顿,补充道:“那姑娘……我见过一面。当年在驿站,她来查过漕运的文书,二十来岁年纪,眼神锐利得很,说话办事干净利落。后来听说她失踪了,我还可惜了好久。”
陆文远沉默了。
油灯的火苗一跳一跳的,在老马头脸上投下明明暗暗的光影。
“马叔,”陆文远忽然问,“您说提灯司被裁撤了,那他们的人呢?都去哪了?”
“散了。”老马头说,“有的调去别的衙门,有的回乡种地,还有的……”他摇摇头,“谁知道呢。都过去这么多年了。”
“很多年……”陆文远喃喃道,“可这密函上写着‘小心提灯’。”
老马头脸色一变:“您的意思是……”
“有人想提醒我,提灯司还在。”陆文远说,“或者说,提灯司虽然没了,但还有人记得他们,还
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