官船顶层，气氛比外面的江雾还要凝重。
巡抚温庭案头那盏防风的牛角灯灯芯已经爆了两次灯花。
他眼窝深陷，布满血丝的双眼盯着铺在桌面上的一张巨大的水陆全图。
在地图的旁边，堆放着半尺高的卷宗，封皮上皆用朱笔批注着“绝密”二字。这些，全都是近半年来各地呈报上来的私盐走私案卷。
“大人，前面再有十里，就是白鹭渡了。”随行幕僚端着一碗热气腾腾的参汤走进来，轻手轻脚地放在书案边缘，看着温庭那熬得发青的脸色，忍不住劝道，“您已经三天三夜没怎么合眼了，这案子牵连甚广，非一日之功，您还是先歇息片刻吧。”
温庭仿佛没有听见他说的话，手指在地图上缓缓移动，指尖划过淮州、陵江，最后停留在一片广袤的沿海滩涂上。
“你来看。”温庭的声音沙哑得厉害。
陆先生凑上前去，只见地图上，温庭用朱砂笔画出了十几条蜿蜒曲折的红线，这些红线避开了所有的官道和正规水驿，像是一张错综复杂的蜘蛛网。
“这是本官根据查抄的盐商暗账，推演出来的私盐运输路线。”温庭冷冷地说道，
“这里，表面上是个不起眼的荒僻渡口，实际上，却有可能是整个北部私盐转运的咽喉枢纽。每个月，至少有十万斤的私盐从这里上岸，化整为零，流入各州县。”
陆先生倒吸了一口凉气：“十万斤？这群盐耗子简直胆大包天！
可是大人，下官有一事不明。朝廷对盐铁管控极严，各大盐场的产量都有定数。他们从哪里弄来这么多私盐？
若是从官办盐场里偷运，绝不可能做到如此神不知鬼不觉。”
温庭没有直接回答，而是从那堆卷宗的最底下，抽出了另外几份薄薄的册子，扔到了陆先生面前。
“你看看这个。”
陆先生疑惑地拿起册子，翻开一看，脸色顿时变了。这不是盐务的卷宗，而是各地州县呈报上来的《失踪人口堪合》。
“永平县，三月，大王村二十四名青壮男丁进山采药，至今未归，生不见人死不见尸……”
“清河县，五月，沿河三个渔村共计四十七名渔民连同渔船一夜之间离奇失踪……”
陆先生越看越心惊，额头上渗出了细密的冷汗。他快速翻阅着这些册子，粗略一算，这短短两年间，这临近的几个县上报的失踪人口，竟然多达上千人！而且，失踪的绝大多数都是身强力壮的成年男子
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