刘大棒仰头看了看崖顶，腿有点软：“大人，这要是摔下来——”
“摔不下来。”苏定远说，“绳子抓紧，脚踩结。一步一步来。”
他自己先爬了一遍。手脚并用，节奏均匀，很快就到了顶。然后他顺着绳子速降下来——单手抓绳，身体后仰，脚蹬崖壁，几步就落地了。动作流畅得像在表演。
“这叫单绳速降。”他说，“下去的时候用这个法子。快，而且稳。”
九个人一个一个地爬。刘大棒爬到一半往下看了一眼，差点松手，咬着牙继续往上爬。老陈爬得慢，但很稳，每一步都踩实了才往上走。胡烈爬得最快，像只猴子，三下两下就到了顶。
然后是速降。这个更难——身体后仰的时候，本能地害怕，有人抓着绳子不敢松手，挂在半空中下不来。苏定远一个一个地教：“身体后仰，脚蹬崖壁，手松一点，让绳子滑下去。别怕，绳子结实的。”
周大牛第一次速降的时候，手一松，整个人往下滑了好几尺，手掌被绳子磨得火辣辣的疼。他咬着牙，重新抓紧，一步一步地往下走。落地的时候，手心里全是血。
苏定远走过去，看了看他的手。绳子把皮磨掉了一层，露出红嫩的肉。
“明天就好了。另外明天爬的时候在手掌上缠上布条”苏定远说。
周大牛点了点头，把手在衣服上蹭了蹭。
下午，是匍匐前进。
苏定远在南坡下面的一片开阔地上，用树枝和荆棘搭了一片低矮的棚子，离地不到两尺，上面盖着荆棘和枯枝。
“从下面爬过去。”他说，“不许抬头，不许站起来。荆棘刮到身上也不许停。”
刘大棒趴下去，刚爬了几步，就被荆棘刮了一下脸，疼得直吸气。他咬着牙继续爬，荆棘划破了衣服，划破了胳膊，血从袖子里渗出来。
老陈爬得最慢，但他找到了窍门——侧着身子，用胳膊肘和膝盖往前蹭，这样能少被刮到一些。赵大弓太高了，怎么缩都缩不进去，背上被刮了好几道血痕。胡烈爬得最快，他以前在马贼里干过探路，什么地形没见过，匍匐前进对他来说是小菜一碟。
周大牛爬到最后一段的时候，一根荆棘扎进了他的手背。他停下来，看着那根刺，然后咬着牙把它拔出来，继续往前爬。血从手背上往下淌，滴在沙地上。
爬完匍匐前进，是攀岩。
苏定远带着他们来到北坡下面的那道悬崖——就是之前发现墨家石窟的那座山。悬
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