两人一马，沿着官道向西行了三日，进入了河南府境内。
越往西走，地势越高，气候也越发干燥。官道两旁的景色，渐渐从江南的秀丽婉约，转变为中原的苍茫辽阔。麦田取代了稻田，黄土取代了黑土，偶尔能看到几棵老槐树，孤零零地立在路边，枝叶间落满了尘土。
这天傍晚，他们抵达了一座名为“陆擎”的小镇。
镇子不大，只有一条主街，街上有几家客栈、饭馆和杂货铺。镇口立着一块石碑，上面刻着“陆擎驿”三个字，字迹斑驳，显然有些年头了。据当地人说，这座小镇在唐代曾是重要的驿站，南来北往的官员和商旅多在此歇脚，故名“陆擎”。如今虽然繁华不再，但依然是方圆数十里内唯一的集镇。
两人找了一家客栈住下。吃过晚饭后，赵御史坐在大堂里喝茶，苏婉则回房间休息了。连日赶路，她的身体还是有些吃不消。
茶还没喝两口，忽然听到外面传来一阵喧哗声。紧接着，一个身材魁梧的中年汉子，大步走进了客栈。他穿着一身半旧的青色短打，腰间挎着一柄朴刀，满脸风霜之色，眉宇间带着一股剽悍之气。他进门后，目光在客栈大堂里扫了一圈，最后落在了赵御史身上。
他大步走到赵御史面前，也不客气，直接在对面坐下，然后开口问道：“这位兄台，可是从江宁来的？”
赵御史心中微微一凛，但脸上不动声色：“阁下是？”
那汉子拱了拱手：“在下姓陆，单名一个‘擎’字，就是本地人。刚才在镇口听说，有一位从江宁来的赵先生，路过此地。在下冒昧前来，是想向赵先生打听一个人。”
赵御史放下茶杯：“陆兄请讲。”
陆擎压低声音，一字一句地说道：“赵先生可认识一个脸上有烧痕的男人？”
赵御史的心猛地一跳。他没想到，这个素不相识的汉子，竟然会问起苏承。
他没有立刻回答，而是反问道：“陆兄为何要找那个人？”
陆擎沉默了片刻，然后缓缓开口：“因为那个人，救过我女儿的命。”
赵御史愣住了。
陆擎给自己倒了一杯茶，喝了一口，然后开始讲述他的故事。
原来，陆擎本是洛阳人氏，年轻时曾在边关当过兵，练就了一身好武艺。退役后，他回到家乡，娶妻生子，过着平凡的生活。几年前，他的妻子因病去世，留下他和女儿相依为命。他女儿名叫陆小蝶，今年十五岁，聪明伶俐，是他唯一的牵挂。
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