神志不清，问话困难，只是抱在一起瑟瑟发抖，眼神惊恐空洞，如同受惊的幼兽。在医婆和衙役女眷的耐心安抚下，才断断续续得知，她们大多是从外地被拐卖或掳掠而来，有些甚至是被家人卖掉。被关进暗无天日的地下，被迫学习刺绣，绣制那种深蓝色底、金线绣字的奇怪旗子。她们不知道绣的是什么，也不知道绣了给谁，只知道绣不好、绣得慢，就要挨打、挨饿，甚至……被拖走，再也没回来。她们中，无人知道自己是何时、如何从“哑绣庄”被送到“永丰货栈”地下密室的，只记得是在夜晚，被蒙上眼睛，塞进一辆摇摇晃晃的车里。
“苏娘子……”一个看起来年纪稍大、约莫十八九岁的女子，在提到这个名字时，眼中流露出复杂的情绪，恐惧、感激、迷茫交织，“她……教我们刺绣……给我们饭吃……不打我们……但……但后来，她就不怎么来了……再后来，我们就被送走了……”
这话，让赵御史心头一沉。苏婉，果然与这些女子被囚有关。是她“教她们刺绣”、“给她们饭吃”、“不打她们”，是她将这些女子集中到“哑绣庄”，传授技艺，然后……将她们送入了地狱般的“永丰货栈”地下密室？她是知情的帮凶，还是也被蒙在鼓里，只是被人利用？
“大人！”刘主簿拿着一封刚刚拆开的、从“永丰货栈”密室暗格中找到的密信，快步走来，脸色异常凝重，“您看这个！”
赵御史接过信笺。信纸是上好的宣纸，字迹却是用某种暗褐色的、类似血渍的液体书写，透着一股邪异。信的内容很短，没有抬头，也没有落款，只有寥寥数语：“丙申之货，江宁已讫，旗为凭信。新货将至，速清旧仓，备接南海‘珍品’。‘哑’线已断，需另辟蹊径。‘疤’可用，然需敲打。‘海’已离岸，静候佳音。”
信中的“丙申之货，江宁已讫，旗为凭信”，与“金线锦旗”底边小字“丙申年秋，江宁，货讫”完全对应！“新货将至，速清旧仓，备接南海‘珍品’”，显然是指新的“神仙粉”原料或成品即将运到，需要清理“永丰货栈”这个仓库或中转站。“‘哑’线已断，需另辟蹊径”，这“哑”线，很可能就是指“哑绣庄”这条输送绣娘或传递物品的线路出了问题（或许是因为赵御史的调查，或许是因为其他原因），需要另找渠道。“‘疤’可用，然需敲打”，指的是“疤脸刘”虽然可用，但需要敲打敲打，让他更听话或更卖力。“‘海’已离岸，静候佳音”，“海”自然是指“海蛇”何三，他已离岸（可能已从海上接货，或已离开江宁避风头），等
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