的老耿，又听看守的衙役“不经意”地提起“神仙粉”害得多少人家破人亡，提起朝廷对此等大案的严惩，提起勾结倭寇、私贩毒物乃是抄家灭族的大罪……他的脸色，在昏暗的油灯下，变得越来越苍白，眼神中的凶悍渐渐被恐惧取代。
他或许不怕死，但“抄家灭族”四个字，像一把冰冷的锥子，刺破了他那点可怜的江湖义气。他开始变得焦躁不安，在狭窄的牢房里来回踱步，不时望向牢门外幽深的甬道，仿佛那里藏着择人而噬的怪物。
他知道的或许不多，但他知道，这面“金线锦旗”非同小可。他也隐约知道，“疤脸刘”背后，是“海爷”（海蛇何三），“海爷”背后，还有更厉害的人物。他只是一个听命行事的小角色，负责在码头望风、传递消息，必要时替“疤脸刘”处理一些麻烦。这次“疤脸刘”突然让他们制造混乱，掩护他逃跑，他就觉得不对劲。那面旗，是“疤脸刘”前几日喝醉了酒，炫耀般拿出来给他们看过一眼，说是“上头”赏的，代表着“义气”和“身份”，叮嘱他们万一失散，可凭此旗去某个地方求助。当时“疤脸刘”说得含糊，他们也没敢多问。谁能想到，这面看似荣耀的旗，如今成了催命符？
他开始后悔，后悔为什么要接“疤脸刘”的银子，为什么要替他卖命，为什么要碰那要命的“神仙粉”生意。他想起那些吸了“粉”后变得人不人、鬼不鬼的苦力，想起老耿毒发时的惨状，想起家中老母和年幼的弟妹……冷汗，涔涔而下。
与此同时，派出去查探绣娘和金线来历的衙役，也有了初步回报。
“大人，打听到了。”一名老衙役低声禀报，“江宁府内，绣工能达到这等水准的，不出五家。三家是专为达官贵人、豪商巨贾定制衣衫的顶尖绣坊，绣娘都是女子，且绣品多为花鸟鱼虫、山水人物，绣字的极少，更别说绣出这般……这般杀气的字。另外两家，则是军营的绣匠铺和……和城西的‘哑绣庄’。”
“哑绣庄？”赵御史抬起眼。
“是。这‘哑绣庄’有些特别，庄主是个哑女，姓苏，据说是苏绣世家出身，手艺绝伦，但性格古怪，不接寻常活计，专绣一些……一些奇特的物件，听说有些江湖人物、甚至海外番商，会慕名去找她定制特殊绣品。而且，她庄里的绣娘，也多是些有残疾或身世可怜的女子，与外界接触不多，颇为神秘。”
军营绣匠铺，绣的多是军旗、号衣，绣个字或许寻常，但要绣出这般精致、用上这等特殊金线的锦旗，可能性不大。而且，军营之物，管理严
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