氛，却比乾清宫最森严时，更加凝重。
年轻的隆庆皇帝朱载垕，并未如寻常帝王般高踞龙椅，而是半躺在一张铺着厚厚锦褥的紫檀木软榻上。他身上盖着明黄色的薄衾，脸色依旧苍白得近乎透明，唇色浅淡，唯有一双眼睛，尚能看出几分清明与坚毅，却也难掩深深的疲惫。短短半年，他比病前清瘦了许多，脸颊微微凹陷，使得原本温和的轮廓，显出几分刀削般的嶙峋。但那股属于帝王的、不容置疑的威仪，即便在病中，也未曾稍减。
软榻前，张居正、高拱、徐阶三位阁老，以及司礼监掌印太监兼提督东厂冯保，分列两侧，皆垂手肃立，面色沉凝。
“咳咳……” 朱载垕掩口低咳了几声，声音有些嘶哑，“南直隶、浙江、福建的急报，朕都看过了。倭寇复又猖獗，劫掠沿海，杀我百姓，掠我财货，甚至攻破了几处卫所……咳咳，胡宗宪的请罪和求援折子，也一并到了。诸位先生，有何见解？”
他的声音不高，甚至有些虚弱，但每个字都清晰地传入在场重臣耳中。
张居正率先出列，他面容清癯，目光锐利，虽因连日操劳而微有倦色，但腰背挺直如松，声音沉稳有力：“陛下，倭患自嘉靖年间便未根除，去岁因京师大疫，东南兵力、钱粮多有抽调，防备有所松懈，致使其死灰复燃，实非胡·总督一人之过。然，倭寇凶残，荼毒百姓，动摇国本，绝不可纵容。当务之急，是速调精兵，补充东南沿海卫所兵力，严饬海防，择机痛剿。户部当筹措钱粮，兵部当遴选将才，务必在夏汛倭寇大规模侵扰之前，稳住局面。”
高拱性子更急，接口道：“张阁老所言极是。倭寇之患，在海上飘忽不定，上岸则烧杀抢掠，凶残甚于虎狼。胡宗宪虽有驭下不严、疏于防范之过，然其于东南抗倭，经验丰富，熟悉海情，此时临阵换将，恐非上策。臣以为，当申饬胡宗宪，令其戴罪立功，同时，责令浙江、福建、南直隶各省巡抚、总兵，协力剿倭，不得互相推诿。另，可重开市舶，严管贸易，以杜倭寇勾结奸商，获取物资之途。”
徐阶老成持重，捻须缓缓道：“剿倭自然紧要，然国库空虚，去岁为赈灾防疫，所费甚巨。今春虽略有起色，然各处用度，捉襟见肘。东南用兵，钱粮耗费必巨。老臣以为，剿抚并重，方为上策。可悬赏缉拿倭寇头目，分化其内部；可招抚沿海生计无着之民，免其为倭寇所用；可严查沿海通倭奸商，断其内应。双管齐下，或可收事半功倍之效。至于胡宗宪……其才可用，其过当罚，如何处置，还请陛下圣裁。”
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