疑的平静，“一碗汤药，救一人命。孤的血，还未流干，就能多救几个。外面……还有多少人在等药？”
静室内一片死寂。没有人回答。谁都知道答案。即使戚家军、俞家军入城，即使谭纶手腕强硬，迅速控制了主要街巷，建立了隔离区，但整个京城，中毒者数以万计，且分布极广。杨济时领着太医院所有太医、学徒，联合京城中所有能召集到的大夫，加上军队协助，昼夜不停地熬制、分发汤药，仍是杯水车薪。中毒稍浅、或体格强健者，一碗汤药下肚，邪毒立解，神智渐清，跪地叩谢太子仁德。但更多的，是那些中毒已深、邪毒侵入心脉、或老弱妇孺身体孱弱者，一碗汤药只能压制，需连服数日，方有生机。药材，尤其是作为“药引”的太子之血，是最大的瓶颈。
杨济时沉默地将第三釜药汤分发下去，然后回到朱载垕身边，再次搭上他的腕脉。指尖传来的脉象，让他本就灰败的脸色更加难看。脉象浮而无力，若有若无，如风中残烛，随时可能熄灭。这是气血枯竭、心脉衰微的绝症之象。
“殿下……” 杨济时张了张嘴，喉头滚动，却发不出完整的声音。他行医一生，见过无数生死，亲手送走过王公贵族，也救治过贫贱百姓，早已练就一副铁石心肠。可此刻，看着眼前这个为了子民，正在一点点把自己生命燃尽的年轻人，他只觉得五脏六腑都揪在一起，痛得无法呼吸。
朱载垕似乎看出了他的绝望，反而轻轻扯了扯嘴角，那是一个几乎看不见的笑容。“杨院使……今日，还能取几次？”
杨济时猛地闭上眼睛，两行混浊的老泪顺着皱纹纵横的脸颊滑落。他扑通一声跪倒在地，以头触地，声音嘶哑如破锣：“殿下！老臣无能！老臣……老臣实在下不去手了！再取血……便是立时毙命，也取不出了！殿下脉象已绝，全凭一口心气撑着！若再损及根本，纵是华佗再世，扁鹊重生，也……也无力回天了！”
此言一出，静室内所有人都如遭雷击。高拱手中的参汤碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的参汤溅湿了他的袍角和靴子，他却浑然不觉。张居正身体晃了晃，扶住了旁边的桌案，才勉强站稳。陆炳“锵”一声拔出半截绣春刀，又狠狠推了回去，刀鞘与刀镡碰撞，发出刺耳的响声，他双目赤红，死死盯着杨济时，仿佛要将他生吞活剥，却又知道，这位老医正说的，是无可辩驳的事实。
“流尽……即死么？” 朱载垕低低地重复了一句，语气平淡得仿佛在谈论今日的天气。他微微抬起眼帘，看向窗外。窗纸透过的
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