殿内一片沉默。希望的火苗看似燃起，但燃料正在飞速消耗，而新的、稳定的供应源，却遥遥无期。
就在这时，冯保轻手轻脚地走进来，脸上带着一丝古怪的神色，欲言又止。
“什么事？” 朱载垕抬眼。
“启禀殿下，” 冯保躬身道，“方才，翊坤宫、长春宫、咸福宫、钟粹宫……还有几位老太妃处，都打发人来了，送来了……一些药材。” 他顿了顿，补充道，“都是些犀角、羚羊角、麝香、牛黄、老山参、灵芝之类的珍品，还有些叫不上名字的稀奇药材。说是……响应殿下之前下旨征集，各宫娘娘、太妃们，翻检库房，将各自私藏的、或是娘家陪嫁带来的珍稀药材，都拿出来了。”
朱载垕闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝复杂的情绪。他之前下旨征集后宫药材，更多是表明一种态度，一种同舟共济的决心。他深知后宫那些女人，一个个将私房看得比命还重，尤其是这些有价无市、关键时刻能救命的珍稀药材，更是她们的“体己”，是安身立命的依仗之一。他本以为能征集到一些就不错了，没想到，各宫反应如此……踊跃？
“有多少？” 高拱急问。这简直是意外之喜。
冯保呈上一份清单，高拱接过，与张居正、院判一同观看。只见清单上密密麻麻，列着各宫进献的药材名目和数量。虽然每宫单独来看，数量不算太多，但聚沙成塔，加起来竟也颇为可观。尤其是犀角和牛黄，虽然多是零碎小块，不如沈万金进献的整支整块，但总量加起来，竟也有两三支犀角的分量，牛黄更是凑出了近两斤！此外，还有不少年份极老的老山参、品相极佳的灵芝、以及一些连太医院院判都未必认全的稀罕物事，比如“血竭”、“龙涎香”、“海底柏”、“千年何首乌”等等。
“这……” 院判看着清单，手都有些发抖。这些药材，许多都是可遇不可求的宝贝，平时太医院想求一点都难，如今却像大白菜一样被送来了。
“她们……可有什么话？” 朱载垕问。他可不相信，后宫那些精明的女人们，会如此无私。
冯保表情更古怪了，低声道：“各宫来人，话都说得漂亮，什么‘为国分忧，理所应当’，什么‘愿为殿下抗疫略尽绵薄’，什么‘积德行善，保佑皇上早日康复’……不过，奴婢私下打听，似乎……似乎与殿下前日亲迎沈万金有关。”
“哦？” 朱载垕挑眉。
“沈万金一介商贾，因捐献药材，得殿下亲迎，厚加褒奖，名声已传遍京城，甚至江
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