次日,保定府四门附近临时搭建的“诊病所”和“施药局”前人山人海。流民们扶老携幼,排着长队,脸上写满惶恐与希冀。维持秩序的兵丁大声吆喝着,勉强控制着局面。
沈清猗在赵乾和两名太医的“陪同”下,来到最大的西门施药局。数十口大锅架在空地上,烈火熊熊,药气蒸腾。医工和仆役们忙着搬运药材、分拣清洗、投入锅中熬煮,忙得脚不沾地。
沈清猗先是与张、李两位太医一起,仔细验看了准备下锅的药材,确保都是常见药材,并无异常。然后,她以“熟悉药性、以备不时之需”为由,提出要查看所有备用和特殊药材的库存情况。赵乾虽有疑虑,但沈清猗理由充分,且晋王有令让其参与配药,只得同意,派了两名亲信侍卫紧紧跟随。
进入存放药材的临时库房,沈清猗一边与负责管账的先生核对清单,一边看似随意地抽查药材成色。她的目光,始终留意着那几箱被单独存放的诡异药材。
机会很快来了。一名年轻医工抱着几大包药材匆匆走过,似乎被门槛绊了一下,一个踉跄,怀中的药材撒了一地,其中一小包用油纸包着的药材恰好滚到沈清猗脚边,纸包散开,露出里面几根灰白色、形如枯枝的药材。
正是“鸦爪草”!虽然只有寥寥数根,混在一堆普通药材中并不起眼,但在沈清猗眼中,却如同毒蛇般醒目。
“混账东西!毛手毛脚!”管账先生怒斥道。
那医工吓得脸色发白,连忙手忙脚乱地收拾。周围众人的注意力都被这小小的意外吸引。
沈清猗心中一动,弯腰捡起那几根“鸦爪草”,脸上适时露出疑惑和凝重的神色,放在鼻尖轻轻一嗅,随即脸色微变,对身旁的赵乾和两位太医道:“赵统领,张太医,李太医,你们看,此物……似乎不是清单上的‘夜交藤’?”
张太医接过一看,也皱起眉头:“这……形似‘夜交藤’,但色泽灰白,气味阴寒刺鼻,绝非夜交藤。倒像是……某种罕见的阴寒之药?”
李太医也凑近观察,摇头道:“老夫行医数十载,也未见过此物。沈姑娘认得?”
沈清猗故作迟疑,又仔细看了看,才缓缓道:“此物……民女似乎在先父的一本残卷中见过图谱,形如鸦爪,色呈灰白,生于至阴之地,名为‘鸦爪草’,性极阴寒,有镇惊安神之效,但用量需慎,且……似乎与某些阳热之物相冲,易生变数。怎会混入‘夜交藤’中?莫非是采买或分拣时出了差错?”
赵乾目光一闪
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