几天，沈清猗表现得异常平静，甚至比往日更加乖巧，每日除了在猗兰阁看书、抚琴，便是去后园侍弄那些花草，偶尔去济世堂转转，也绝不多问多看。秋痕的监视似乎放松了些，但沈清猗知道，这只是表象，暗地里的眼睛，从未离开。
她在等待机会，一个进入父亲书房，查看那个紫檀梳妆匣的机会。
机会，在几天后的一个午后，以一种意想不到的方式到来了。
沈复接到晋王府的紧急传召，需立刻动身前往杭州，与一位“贵客”会面，商议要事。临行前，他将沈清猗叫到书房，又是一番叮嘱，并交代管家，在他离府期间，务必“照看好”小姐，无事不得外出。
沈清猗垂首应下，心中却是一动。父亲离府，这是天赐良机！但书房守卫依然森严，她该如何进去？
或许是老天也在帮她。沈复离开后的第二天，沈清猗“偶然”听闻，看守书房的两个护卫中，有一个是苏州本地人，其老母突然染了急病，卧床不起。沈清猗立刻以“体恤下人、积德行善”为由，亲自带着药箱，由秋痕和另一个护卫陪同，去那护卫家中为其母诊病。那护卫感激涕零，对这位菩萨心肠的小姐千恩万谢。
诊病回来，沈清猗“忧心”那护卫母亲的病情，特意又配了几副药，让秋痕给那护卫送去，并吩咐，若其母病情有变，可随时来报。秋痕不疑有他，领命而去。而另一个看守书房的护卫，恰好是那生病护卫的同乡好友，听闻沈清猗亲自去为其母诊病，也大为感佩，心中戒备不免松了几分。
就在秋痕送药离开后不久，沈清猗“无意中”散步到了书房附近的小花园。她似乎对园中一株罕见的兰花产生了兴趣，驻足观赏了许久。看园的婆子见她喜欢，便讨好地说这兰花是老爷心爱之物，平日都是亲自照料。
沈清猗便道：“父亲书房中似乎也有一盆类似的，品相更佳，不知可否一观？”
看园婆子有些为难：“小姐，老爷书房，没有老爷允许，任何人不得入内的。”
“我只是在窗外看看，不进去。”沈清猗语气温和，却带着不容拒绝的意味，“父亲如今不在府中，我看看他心爱的花，难道也不行吗？若是父亲问起，我自会分说，不会连累你。”
看园婆子犹豫了一下，想到这位小姐平日虽然冷淡，但待下人还算宽和，今日又亲自为护卫老母诊病，心善得很，又想到她毕竟是老爷唯一的女儿，看看花应该无妨，便赔笑道：“小姐说哪里话，您要看，自然是可以的。只是莫要进去，就在窗
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