板,露出缝隙向外窥视。院子内部颇为宽敞,有几个房间亮着灯,窗户糊着厚纸,看不清里面。院子中央,有几个巨大的陶缸和炉灶,炉火未熄,上面架着大锅,咕嘟咕嘟地熬煮着什么,散发出的气味更加浓烈刺鼻,正是他们在外面闻到的那种腥甜与焦糊混合的怪味。几个用布巾蒙着口鼻、穿着粗布衣服的伙计,正在忙碌,用长柄木勺搅动着锅里的东西,又或者将一些黑乎乎的、难以名状的原料倒入缸中。
而在院子角落的阴影里,胡乱堆放着一些麻袋,麻袋口没有扎紧,露出里面一些……似乎是晒干的、颜色诡异的草叶,还有一些……看起来像是动物皮毛、甚至骨骼碎片的东西!在昏暗的灯光下,显得格外诡异。
“这他娘的在熬什么鬼东西?”疤脸刘心中暗骂。他目光扫视,寻找可能存放文书或特殊物品的地方。最终,他的目光落在院子最里面一间门窗紧闭、但门缝里透出微弱烛光的房间。那里门口,站着两名挎刀护卫,比院门口的守卫更加精悍。
那里,很可能就是关键所在!要么存放着账册、秘方,要么就是沈复偶尔来此处理“要务”的地方。
然而,那里的守卫太严密了,而且院子里的伙计和守卫不时走动,根本没有机会靠近。
疤脸刘观察片刻,对石敢做了个“撤”的手势。今夜能潜入此处,看到这些,已是极限。再待下去,暴露的风险太大。他们需要将看到的情况带回去。
两人正要悄悄退回排水沟,忽然,院子深处那间紧闭的房门“吱呀”一声开了,一个人影走了出来。借着屋内的灯光,疤脸刘看得分明,那人身形瘦高,穿着深色长袍,脸上似乎也蒙着布巾,看不清面容。他走到一口大缸前,看了看里面熬煮的东西,又低声对旁边的伙计吩咐了几句,那伙计连连点头。
虽然看不清脸,但这身形,这气质,与方掌柜描述的沈复,颇有几分相似!难道沈复今夜就在此处?
那黑袍人交代完毕,似乎准备离开。疤脸刘和石敢不敢再留,小心翼翼地缩回排水沟,盖上石板,循着原路,悄无声息地退出了药圃,消失在茫茫夜色之中。
第三路:林慕贤与丁老头的“求医”
城西一处相对空旷的街口,临时搭起了一个草棚,门口挂着“济世堂防疫施药点”的牌子。几个衙役和济世堂的伙计守在棚外,维持秩序。棚内,两个坐堂大夫模样的老者,正在给排队的百姓诊脉、发放药汤。领药的人排着长队,大多面黄肌瘦,神情麻木,间或传来几声压抑的咳嗽。
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