要‘顺天应人’，在家焚香祷告……”
“呸！祷告有个屁用！我一家老小，烧香拜佛，还不是死得只剩我一个？那狗官就知道封村封路，一粒米、一帖药都不给！这是要把咱们都逼死啊！”
“听说城里的大老爷们，天天喝人参汤压惊呢！哪管我们这些草民的死活！”
“唉，听说没，东城外‘慈济庵’的师太们，偷偷在夜里施粥施药，被官差发现了，抓走了好几个，庵都封了！”
“作孽啊！连菩萨都不让拜了？”
“小声点！你不要命了！没看见那边……”
流民的议论，充满了绝望、愤怒和对官府的不信任。各种荒诞的流言也在传播——有说是前朝冤魂作祟的，有说是海龙王发怒的，更有甚者，低声传说着朝廷里出了奸臣，故意放毒，要清理东南人口，好霸占田地的骇人听闻之说。虽然多是毫无根据的猜测，但其中弥漫的对官府的深切不信任和刻骨仇恨，却是真实不虚的。
陆擎和石敢在一个相对偏僻的角落，找了块略微干燥的地方坐下，装作疲惫不堪的流民。石敢拿出所剩无几的、已经发硬的饼子，掰了一半递给陆擎。陆擎勉强咽下，干硬的饼子刮擦着喉咙，带来一阵刺痛。他需要保存体力，更需要信息。
“听说了吗？南边‘义庄’那边，昨晚又拖进去几十个，都没气了……”
“唉，我隔壁棚的老王头，早上还好好的，晌午就说身上痒，起了红点，下午就开始咳血……现在已经被乡勇拖走了，怕是……”
“这鬼日子，什么时候是个头啊！城里的大夫都请不出来，药铺的药材贵得吓死人，咱们这些人，只能等死……”
“等死？哼，我听说，北边山里，有人不服，聚了一帮人，要跟官府讨说法呢！”
“讨说法？找死！没看见前天，西头那些想冲卡进城抢药的，被官兵当场砍翻了好几个？脑袋现在还挂在杆子上呢！”
“那怎么办？就这么等死？”
“能怎么办？听天由命吧……”
绝望，麻木，间或有零星的、被迅速扑灭的反抗火花。这就是瘟疫阴影下，底层百姓最真实的写照。陆擎的心一点点下沉。汪直、刘太后一党，以及他们背后那若隐若现的“海外”黑手，所图谋的，或许不仅仅是朝堂权位，更是要彻底摧毁东南的民心、民力，制造出无法收拾的乱局，他们好从中渔利，或者为更大的阴谋铺路。
就在陆擎默默听着，心中分析时，一阵不同寻常的喧哗从
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