废弃的排水暗渠如同巨兽的肠道，蜿蜒曲折，深埋在紫禁城华丽庄严的地表之下，散发着陈年水汽、淤泥和苔藓混合的腐败气息。荧石棒昏黄的光晕在无尽的黑暗中撕开一道微弱的口子，勉强照亮脚下湿滑的路径和两侧长满墨绿苔藓、不时剥落的砖墙。空气凝滞而潮湿，每一次呼吸都带着浓重的霉味，压抑得让人喘不过气。
陆擎紧跟在“无面鬼”身后，脚下是深浅不一的淤泥，每一步都需万分小心，避免发出过大声响，也防止滑倒。赵平走在最后，警惕地倾听着身后可能传来的任何异动。秦川居中，不时伸手扶一下头顶低矮处的凸起砖石，防止碰头。在这绝对寂静和黑暗的包裹下，只有压抑的呼吸声、衣袂摩擦的窸窣声，以及脚踩在湿软淤泥上那令人心悸的、粘腻的“噗嗤”声。
脑海中，关于云妃——那位曾经的云贵妃——的零星信息，在这压抑的黑暗中，不受控制地翻涌上来，与眼前的景象交织，形成一幅幅模糊而诡异的画面。
陆擎对云贵妃的记忆，始于幼时母亲的叹息和宫人们偶尔的低语。那是一个美丽而哀愁的名字，代表着一桩轰动朝野、又迅速被掩埋的宫廷丑闻。在他的印象里，云贵妃是江南某位清贵文官的女儿，据说容貌倾城，性情温婉，入宫不久便深得先帝宠爱，从才人一路晋封为贵妃，风头一时无两，甚至有传言说她可能威胁到当时还是德妃的刘皇后的地位。
然而，好景不长。先帝晚年，云贵妃突然被揭发与宫中侍卫有私，秽乱宫闱，证据“确凿”。先帝震怒，不顾其已有身孕，将其打入冷宫静思苑。不久，云贵妃在冷宫中“忧惧成疾”，产下九皇子后，便撒手人寰。而那位出生便背负着母亲污名的九皇子，也在襁褓中“意外”夭折。当时还是皇后的刘氏（如今的太后）出面，以“保全天家颜面”为由，将此事草草了结，云贵妃被以妃礼下葬，但陵寝偏远简陋，九皇子更是未序齿、不享祭祀，如同从未存在过。
这是宫闱秘史中常见的、红颜薄命、母子俱亡的悲剧戏码。若非孙嬷嬷血书中的“毒药”、“好多瓶子”，若非苏嬷嬷和吴哑巴隐晦的证词，若非胡不归账本中那句冰冷的“清除内宫隐患，静思苑旧人”，陆擎或许也会和其他人一样，认为这不过是又一起宫廷倾轧导致的悲惨结局。
但现在看来，事情远非那么简单。
钦天监关于“九皇子命格与先帝相冲”的进言，时间点恰好是云贵妃怀孕后期。这真的是巧合吗？癸七提到，进言的钦天监官员与刘皇后的父亲刘墉过往甚密。这是
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