刘掌柜没直接回答，只是说：“丰裕号的李老爷，前天派人来问过，是谁在大量买糙米接济流民。我推说是外地来的行商，买了就运走了。但……瞒得了一时。”
丰裕号。李老爷。果然。
“多谢掌柜提醒。”林默拱手，“我还有一事请教。若我想在城外，比如钟山附近，安置些人，短则十天半月，长则一两个月，每日需五十人左右的口粮。掌柜这里，可有门路能买到平价粮？或者，有其他办法？”
刘掌柜吓了一跳，左右看看，把林默往店里拉了拉，关上半扇门。“公子，您这是……要干什么？城外安置流民？这要是让官府知道，可是大罪！”
“不是流民，是些……做活的短工。”林默面不改色地扯谎，“我想在钟山附近找点营生，需要些人手。但城里住处贵，只好让他们暂住城外。”
刘掌柜将信将疑，但看林默神色平静，不似作伪，而且这理由倒也说得通。他沉吟片刻：“公子，不是我不帮忙。平价粮……现在哪还有平价粮？粮价一天一个样，全是那些大粮行在背后操纵。我这小店，存货也不多了，还得留着应付老主顾。”
他顿了顿，声音压得更低：“不过……公子若真急需，也不是完全没法子。城外有些庄子，是皇庄或者勋戚的庄园，他们存粮多，有时候会私下卖一些，价格比城里稍低，但需要门路，而且量不能太大，不能声张。”
皇庄。勋戚庄园。
这些是大明真正的特权阶层，他们的庄园往往囤积着海量的粮食。在灾荒年间，他们一边哭穷不肯捐输，一边偷偷高价卖粮，是常事。
“掌柜可有门路？”林默问。
“我有个远房表亲，在魏国公府的一个庄子上当个小管事。”刘掌柜说，“或许能牵个线。但公子，这风险不小，万一被查到私卖庄粮，那是要掉脑袋的。而且，价格……也不会太便宜。”
“钱的事，我想办法。”林默说，“还请掌柜帮忙牵线，越快越好。所需费用，我另付。”
刘掌柜看着林默，眼神复杂。他做米行生意几十年，见过的人形形色色。有吝啬的，有豪爽的，有伪善的，有真慈悲的。但像眼前这个年轻人这样的，他没见过。
明明自己衣衫朴素，住在国子监那种清苦地方，却肯把十两银子眼睛都不眨地拿出来买米给流民。明明自身难保，却还想方设法要安置“短工”，甚至要冒险去买私粮。
是傻？是痴？还是……真有那么点不合时宜的“仁义”？
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