在水潭边……往箱子里装盐。”
盐？
林砚瞳孔微缩。
“后来呢？”
“后来他就死了。”老妇人抹了把眼泪，“尸体捞上来时，手里还攥着这个。”
她又从布包里取出一个小布袋，倒出几粒晶体——在月光下泛着淡淡的青色。
林砚捡起一粒，指尖搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻。
不是食盐，是……硝石。
矿坑、水潭、私盐、硝石。
一条模糊的线索逐渐清晰。大雍朝盐铁官营，硝石更是管制物资，用于火药制作。若有人在废弃矿坑私藏硝石，那牵扯的就不仅是私盐，而是……
“老人家，此事你还对谁说过？”林砚沉声问。
“没有，谁都不敢说。”老妇人摇头，“但前几日，我看见官府的人去矿坑勘查，又听说死了三个盐枭……我就知道，当年的祸事，又要起来了。”
她抓住林砚的衣袖，枯瘦的手指用力：“林仵作，你破红衣案的事，老身听说了。求你……查清真相，让我男人死得明白。”
林砚沉默片刻，将铜牌和硝石样本小心收好。
“我会查。”
老妇人松了口气，重新披上兜帽，颤巍巍地往庙外走。到门口时，她忽然回头：“对了，当年运箱子的人里，有个黑脸汉子，左耳缺一角。我男人说，那人水性极好，能在水底闭气很久。”
左耳缺一角。
林砚脑海中闪过卷宗上的描述——盐枭二当家陈黑虎，左耳缺一角，斗殴所致。
“多谢。”
老妇人消失在夜色中。
林砚站在破庙里，月光透过屋顶的破洞洒下，照亮他手中的硝石样本。
原来如此。
私盐只是表象，硝石才是关键。陈黑虎杀那三个亲信，不是因为他们知道私盐账目，而是因为他们参与了硝石走私，如今事情可能败露，需要灭口。
移尸到漕运码头，也不是为了嫁祸，而是为了混淆视听——让所有人都以为这是盐枭与漕帮的江湖仇杀，从而掩盖硝石走私这条更大的罪状。
好一个一石二鸟之计。
林砚走出土地庙，夜风凛冽。
他抬头看了眼天色，子时将近。
停尸房的局，该收网了。
而这场博弈，才刚刚开始。
（本章完）
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