灰岩堡议事厅的石墙厚重而冰冷。
长桌两侧坐满了人——艾莉丝一身戎装，腰间的长剑未曾解下；铜须的胡须扎成整齐的辫子，粗壮的手指在桌面上轻轻敲击；文森特坐在许影左手边，面前摊开几份文书；再往下，是灰岩领的政务官、卫队统领、商会代表、工匠行会会长，一共十二人。
这是灰岩领的核心。
议事厅里很安静。壁炉里的木柴噼啪作响，火光在每个人脸上跳跃。空气中弥漫着松木燃烧的焦香，还有皮革、铁器、以及紧张汗水混合的复杂气味。窗外的天色已经暗下来，夕阳的余晖透过高处的窄窗，在地板上投下几道斜长的光斑。
许影站在长桌尽头。
他左手拄着那根精铁拐杖，右手按在桌面上。桌上摊开着两份文书——一份是羊皮纸的嘉奖令，盖着新皇的玉玺；另一份是文森特抄录的“帝都流血夜”详细报告。
“都看过了？”许影的声音在石厅里回荡，有些低沉。
没有人说话。
艾莉丝第一个抬起头。她的眼睛在火光中显得格外明亮，像淬过火的剑。“侯爷，”她说，“命令很明确。新皇——或者说皇后殿下——需要我们的军队入京。”
“需要？”铜须哼了一声，声音像闷雷，“需要我们去当打手？去帮她清洗更多‘余孽’？”
“铜须。”艾莉丝转向他，语气严肃，“这不是打手。这是拱卫新朝。老皇帝驾崩，三皇子谋逆被杀，帝都刚刚经历血洗——现在是最脆弱的时候。如果边境大领主拒不遵命，其他观望的贵族会怎么想？帝国会立刻分裂。”
“分裂？”铜须站起来，他的身高让议事厅显得更矮了，“艾莉丝，你看看这份报告！”他抓起文森特抄录的那份文书，纸张在他粗大的手里哗啦作响，“一夜之间，十七家贵族被抄，三皇子府邸三百私兵全部战死，赫尔曼的魔法塔被炸成废墟——这叫‘拱卫新朝’？这叫清洗！赤裸裸的清洗！”
“那又如何？”艾莉丝也站起来，她的手按在剑柄上，“三皇子谋逆是事实！赫尔曼勾结外邦也是事实！皇后殿下只是做了该做的事——”
“该做的事？”铜须打断她，声音里带着愤怒，“该做的事是杀这么多人？该做的事是连妇孺都不放过？文森特，你念！念报告里那段！”
所有人的目光转向文森特。
文森特深吸一口气。他拿起那份报告，翻开其中一页，声音平静但每个字都像冰锥：“……三皇子府邸攻破后，阿尔
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