“你一个人——”
“我不是一个人。”清澜打断他，语气平静，“有殿下在，有宫廷礼仪官在，有东宫的支持在。至于那些反对的声音——”她顿了顿，“让他们说去吧。只要仪式顺利完成，只要我站在您身边，那些声音就伤不了我。”
太子看着她，良久，点头:“好。”
许影看着这一幕。女儿和太子站在一起，一个冷静，一个坚定。他们之间有一种默契，一种在危机中自然形成的同盟。他突然意识到，也许女儿的选择是对的。她留在帝都，完成订婚，巩固地位，争取援军；他返回边境，主持防御，守住家园。这是最理智的分工，也是唯一的出路。
“文森特。”许影转身。
“在。”
“影卫集合得怎么样了？”
“二十人全部到齐，马匹已经备好，在驿馆后门。”
“好。”许影说，“你留下。带十五名影卫，保护清澜。剩下的五人，跟我走。”
文森特一愣:“侯爷，只带五个人？太危险了——”
“从这里到灰岩领，一路都是帝国境内，不会有什么危险。”许影说，“真正的危险在边境。清澜留在帝都，面对的明枪暗箭不会少。她需要更多的人保护。”
文森特还想说什么，但看到许影的眼神，最终还是点头:“是。”
清澜走到许影面前。她看着父亲，看了很久。晨光越来越亮，照在她脸上，将她的睫毛照得根根分明。她的眼睛很红，但没有流泪。
“父亲，”她说，“路上小心。”
“你也是。”许影说，“保护好自己。”
“我会的。”清澜用力点头，“我会完成订婚仪式，我会争取援军，我会在帝都站稳脚跟。等您回来的时候，我会让所有人都看到，许清澜配得上太子妃这个位置。”
许影伸出手，摸了摸她的头。就像小时候那样。清澜没有躲，只是闭上眼睛，感受着父亲手掌的温度。
“等我回来。”许影说。
“父亲，”清澜睁开眼睛，眼中闪着泪光，但语气坚定，“必胜！”
许影笑了。很淡的笑，但很真实。他转身，拄着拐杖走向楼梯。脚步声在空旷的走廊里回荡，一声，一声，沉重而坚定。
楼下，五名影卫已经等在那里。他们都穿着便服，但腰佩短剑，背挎弩弓，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。看到许影下来，齐齐躬身行礼。
“侯爷。”
许影点
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