清晰。行人匆匆走过，商贩在摊位后吆喝，孩子们在街角追逐嬉戏。这是一个正常运转的城市，一个看起来繁荣稳定的帝国。
但许影知道，在这平静的表象下，暗流正在涌动。
就像他此刻的心情。
马车穿过几条街道，拐进一条相对安静的巷子。巷子两侧是高墙，墙上爬满藤蔓，开着细小的白色花朵。阳光透过藤蔓的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。马车又行驶了一段，最后停在一扇不起眼的木门前。
车夫跳下车，敲了敲门。
门开了，一个穿着灰色长袍的老仆探出头来。看到马车，他立刻打开门，躬身退到一旁。马车驶进门内，许影看到里面是一个不大的庭院，种着几棵果树，树下放着石桌石凳。庭院尽头是一座两层的小楼，建筑风格简朴，没有多余的装饰。
“侯爷，请。”车夫打开车门。
许影拄着拐杖下车。庭院里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处隐约的鸟鸣。空气里弥漫着泥土和植物的气息，混合着淡淡的果香。老仆走上前来，躬身行礼。
“侯爷，殿下在二楼书房等您。”
许影点点头，跟着老仆走进小楼。
楼内很凉爽，光线有些暗。墙壁是简单的白色石灰墙，地面铺着青石板，踩上去发出轻微的脚步声。楼梯是木质的，有些陡。许影拄着拐杖，一步一步往上走。拐杖敲击楼梯的声音在安静的楼梯间里回荡，每一声都显得格外沉重。
走到二楼，老仆在一扇门前停下，轻轻敲了敲。
“进来。”里面传来一个温和的声音。
老仆推开门，躬身退到一旁。许影走进房间。
书房不大，但布置得很雅致。靠墙是一排书架，上面摆满了各种书籍和卷轴。窗前放着一张宽大的书桌，桌上堆着几摞文件，还有一盏黄铜台灯。房间另一侧是一组沙发和茶几，茶几上放着一套茶具，茶壶里正冒着热气。
太子卡尔坐在书桌后，看到许影进来，立刻站起身。
他穿着简单的白色衬衫和深色长裤，外面套着一件深蓝色的马甲，没有佩戴任何显眼的饰品。金色的头发梳理得很整齐，蓝色的眼睛在午后的光线中显得清澈温和。他看起来比在仲夏夜宴上更放松，也更……真实。
“镇国侯，请坐。”太子指了指沙发。
许影拄着拐杖走到沙发前，慢慢坐下。拐杖靠在沙发扶手边，发出轻微的撞击声。太子也走过来，在对面坐下。他亲自
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