着象征储君身份的太阳徽章。他的身材修长，面容英俊，金色的头发在灯光下闪闪发光。但许影注意到，太子的笑容虽然温和，眼睛里却有一种难以掩饰的疲惫——那种长期处于权力漩涡中心的人才有的疲惫。
似乎是感觉到了许影的目光，太子转过头。
两人的视线在空中相遇。
太子微微一愣，随即露出一个更加灿烂的笑容。他向身边的贵族说了句什么，然后径直向许影走来。
周围的交谈声又低了几分。
所有人都看着这一幕——太子主动走向那位瘸腿的侯爵，还有他身边那个衣着简朴的女儿。
“许侯爵。”太子在许影面前停下，声音温和而有力，“欢迎来到帝都。”
“殿下。”许影躬身行礼。
清澜也跟着行礼，动作依然标准。
太子的目光落在清澜身上。
他的眼神很专注，带着一种毫不掩饰的欣赏。但这种欣赏并不轻浮，更像是在打量一件珍贵的艺术品，或者……一个值得认真对待的对手。
“这位就是清澜小姐吧？”太子问，声音里带着笑意，“我听文森特提起过你。他说你聪慧过人，对政务也有独到的见解。”
清澜抬起头，迎上太子的目光。
她的表情很平静，既没有害羞，也没有刻意表现。只是用一种平等的、冷静的态度，回应着这位帝国储君的打量。
“文森特先生过奖了。”她说，声音清晰，“我只是跟着父亲学了一些皮毛。”
“皮毛？”太子笑了，“能让文森特称赞的人，可不会只懂皮毛。”
他转向许影：“侯爵，你教出了一个好女儿。”
许影没有说话，只是微微颔首。
他能感觉到，太子的注意力已经完全被清澜吸引了。这不是什么好事——至少对他来说不是。但他现在不能表现出来，只能保持平静。
“父皇在那边。”太子说，“我带你们过去见见。”
许影点头。
三人穿过人群，向大厅最深处的高台走去。所过之处，贵族们纷纷让开道路，但他们的目光始终跟随着。许影能听见那些低声的议论——
“那就是镇国侯？看起来挺普通的……”
“他女儿倒是气质不错。”
“太子好像对她很感兴趣。”
“嘘——小声点。”
高台上，皇帝坐在一张金色的王座上。
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