人，不懂朝政。”许影缓缓开口，“但这些年走南闯北，见过一些事。农民种地，看天吃饭，收成好的时候勉强糊口，遇到灾年就要卖儿卖女。工匠手艺再好，没有门路，也只能接些零活，挣不到几个钱。边境的士兵，军饷常常拖欠，装备老旧，士气低落。”
他每说一句，就停顿一下，观察太子的反应。
卡尔听得很认真，没有打断。
“这些都是小问题。”许影继续说，“但小问题多了，就成了大问题。农民活不下去，就会逃荒，土地荒芜。工匠挣不到钱，手艺失传。士兵没有士气，边境不稳。”
“那依先生之见，该如何解决？”卡尔问。
“不敢说解决，只能说些粗浅的想法。”许影说，“农业方面，可以推广新式农具，兴修水利，选育良种。工匠方面，可以设立工匠评级，技艺高超者给予奖励，鼓励创新。军队方面，军饷按时发放，装备定期更新，训练要实打实，不能搞花架子。”
他说得很谨慎，只提具体措施，不涉及制度变革，更不触及权力分配。
卡尔听完，沉默了片刻。
“先生说的这些，都需要钱。”他说，“帝国国库并不宽裕。”
“钱可以想办法。”许影说，“比如，减少不必要的宫廷开支，整顿税收，打击贪腐。再比如，鼓励商业，商税可以适当提高，但要有规矩，不能随意摊派。”
“商业？”卡尔挑了挑眉，“士农工商，商为末业。先生觉得应该鼓励？”
“殿下，农民种出粮食，工匠做出工具，士兵保卫边境，这些都是根本。”许影说，“但商人能把粮食运到缺粮的地方，把工具卖到需要的人手里，把边境的特产带到内地。流通起来，才有活水。”
卡尔看着许影，眼神里多了些东西。
“先生的想法，很有意思。”他说，“不过，这些话如果传出去，恐怕会得罪不少人。”
“所以我也只是在这里说说。”许影笑了笑，“出了这个院子，我就只是个画图的瘸子。”
卡尔也笑了。
他站起身，走到庭院角落的竹丛旁，伸手抚过一片竹叶。竹叶很凉，表面有一层细细的绒毛。
“许先生，你知道我为什么请你来吗？”他背对着许影，问道。
“请教利民之策。”许影说。
“这是一方面。”卡尔转过身，“另一方面，我想看看，能让三弟如此忌惮的人，到底是什么样子。”
他的语
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