印度，恒河畔静修所，黄昏。
夕阳将天边染成一片温暖的金红，恒河水泛着粼粼波光。拉詹与苏米坐在开阔的露台上，面前摆着简单的茶点。远处的混乱与崩溃，似乎与这片宁静的天地毫无关系。
苏米穿着淡黄色的棉裙，靠在父亲身边，手里把玩着一枚温润的鹅卵石。她最近对父亲讲的“故事”越来越感兴趣。
“父亲，今天讲什么故事？”苏米仰起脸，大眼睛里充满期待。
拉詹微微一笑，轻抚她的头发：“今天不讲故事，讲一句东方古国的话，很有趣的话。”
“什么话？”
“‘百万漕工衣食所系’。”拉詹缓缓念出，发音有些奇特，但意思清晰。
“百万……曹公？”苏米眨眨眼，没听懂，“是很多人吗？他们和衣服食物有什么关系？”
拉詹耐心地解释，声音温和，如同在讲解最浅显的道理：“很久很久以前，在东方一个很大的国家，有一条很长很长的河，叫大运河。很多很多人——可能有上百万——依靠在河上运送粮食为生，这些人就叫‘漕工’。他们驾着船，把南方的粮食运到北方的都城，非常辛苦，但也能养活自己和家人。”
“后来，有人发明了更好的工具，比如火车，运粮食更快更方便。按理说，就不需要这么多人在河上辛苦运粮了，应该用新工具代替。”
苏米点点头，觉得这很合理。
“但是，”拉詹话锋一转，眼中闪过一丝深邃的光，“当时的皇帝和大臣们却不敢轻易废弃运河漕运。你知道为什么吗？”
苏米摇摇头。
“因为，”拉詹的声音低沉而清晰，仿佛带着历史的回响，“这上百万人，以及他们背后上千万的家人，都靠着这份工作吃饭穿衣，养家糊口。如果突然不要他们运粮了，这上百万人就会立刻失去生计，没有饭吃，没有衣穿。他们会变成流民，会引发动乱，会威胁到整个国家的稳定。”
苏米小小的眉头蹙了起来，似乎在努力理解这复杂的关系：“可是……用更好的工具，不是对大家都好吗？粮食运得更快，更安全。”
“是的，对‘大家’好，但对这‘上百万人’来说，就是灭顶之灾。他们不懂火车，他们只会撑船。断了他们的生路，他们就会变成国家的敌人。”拉詹循循善诱，“所以，皇帝和大臣们明明知道有更好的办法，却只能继续用着效率低、成本高的老办法，养着这上百万人。不是因为他们蠢，而是因为这上百万人本身，以
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