收下幼弟，教他识文断字，明理做人。”布包打开，里面是串得整整齐齐的铜钱和一小块碎银，是她能拿出的、不伤筋动骨又能显示诚意的数目。
宋夫子没有立刻去接，而是看着苏瑶，缓缓问道：“你弟弟多大了？可曾开蒙？家中还有何人？”
“回夫子，幼弟虚岁八岁，认得几个简单的字，是小女子闲暇时胡乱教的。家中……父母早亡，唯有我们姐弟二人相依为命。”苏瑶声音平稳，并未过多渲染悲苦，只陈述事实。
宋夫子眼中掠过一丝怜悯，但更多的是一种对姐弟俩坚韧的欣赏。他沉吟片刻，道：“束脩便按你说的数目。笔墨纸砚书籍，学堂可提供旧的，但需爱惜。每日辰时中（上午八点）入学，午时末（下午一点）散学。需守学规，勤勉用功。你可能做到每日接送，督促其课业？”
苏瑶心中一喜，知道这是答应了，连忙拉着苏安一起行礼：“能！一定能！多谢夫子收容！苏安，快给夫子磕头！”
苏安虽小，却明白这是改变命运的机会，他挣脱姐姐的手，上前两步，对着宋夫子，端端正正地跪了下去，结结实实地磕了三个头，稚嫩的声音带着颤抖却无比清晰：“学生苏安，拜见夫子！定当谨遵教诲，刻苦用功，不负夫子、姐姐期望！”
宋夫子伸手虚扶，脸上露出难得的笑意：“起来吧。明日便来上学。”
从蒙学堂出来，冬日难得的阳光刺破云层，洒在积雪未化的街道上，映出一片耀眼的金芒。苏安紧紧牵着姐姐的手，小脸上是抑制不住的兴奋和憧憬，眼睛比天上的日头还要亮。
“姐，我明天就要上学了！我要念很多很多书，认很多很多字！”
“嗯，我们安儿一定能学得很好。”苏瑶低头看着弟弟，心中百感交集。有欣慰，有酸楚，更有一种沉甸甸的责任感和希望。送弟弟进私塾，不仅仅是让他识字明理，更是为他，也为他们这个家，打开一扇通往更广阔天地的门。或许有朝一日，弟弟能凭借学识，挣得一份前程，真正成为他们在这个世上的倚仗。
前路依然漫长，但他们终于不再是毫无方向地挣扎。她努力赚钱，为弟弟铺路；弟弟用心读书，为未来蓄力。这便是他们姐弟在这冰冷世间，所能想到的、最踏实温暖的相依为命。
回到那间依旧简陋的小屋，苏瑶将剩下的银钱仔细收好，又开始为弟弟准备明日上学要带的物品——一个洗刷干净的旧布袋当书袋，一块裁好的旧布当抹布，还有她特意留下的两个白面馒头，当作午间的点心。
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