位咳嗽的老妇人诊完脉，正提笔写着方子。见到姐弟俩，他并不意外，只微微颔首，示意伙计引那妇人出去。
“苏丫头，寻老夫何事？”孙老放下笔，指了指旁边的凳子。
“谢孙老。”苏瑶没坐，依旧站着，姿态却更显恭敬。她没有迂回，直接从怀中取出那个捂得温热的油纸包，双手奉到孙老面前的书桌上。
“前次蒙您赠种，多次解围，恩情难忘。小女子无以为报，唯有此物，是家中长辈早年偶然所得，也不知究竟是何成色。留在手中，恐是明珠暗投，更怕……小儿怀璧，反招祸端。今日冒昧，一则是谢您前恩，二则……也想请您老帮忙掌掌眼，指条明路。”
她语速平稳，将“谢礼”与“请教”合二为一，既全了礼数，又点明了自身的困境和担忧，姿态放得极低，话却说得明白。
孙老看了她一眼，目光在她洗得发白的衣袖和沉静的眼眸间停顿一瞬，没说话，伸手打开了油纸包。
几片晒干的“清心草”静静躺在粗纸上。
孙老的眼神倏地凝住。他拈起一片，对着窗外光线细看。叶片肥厚完整，色泽是均匀深沉的碧色，宛如上好的古玉，叶脉清晰如画，边缘微卷的弧度透着炮制得宜的干爽。他凑近轻嗅，一股醇和清冽、直透心脾的药香缓缓散开，不冲，却绵长。他又用指甲掐下一点叶肉，放入口中细品，眉头微微一动，眼中闪过毫不掩饰的讶异与激赏。
“好！”半晌，孙老放下叶片，捻须轻叹，“炮制火候，分毫不差。最难得是这药材本身的底蕴……灵气内蕴，性味纯粹，是老夫近年所见‘清心草’中，顶好的成色。丫头，你这家传的‘偶然’，可不简单。”
苏瑶一直提着的心，终于落下一半。她知道，自己赌对了第一步。这空间溪边滋养出的最佳之物，果然入了孙老的法眼。
她垂眸，声音依旧平稳，却更透出几分孤女的无奈：“孙老谬赞。不瞒您说，此物所剩无几，晚辈见识短浅，只知其或可清心宁神，于具体药用、价值，实是一窍不通。留在手中，既不知如何使用，更恐……惹来无端猜忌。今日前来，一是献与您老，略表谢忱；二来，也是斗胆，想向您求个主意。”
她将“怀璧其罪”的担忧，说得更直白了些。
孙老是何等人物，目光在她看似恭顺实则挺直的背脊，和她身旁紧抿嘴唇、眼神警惕又依赖的苏安身上扫过，心中已明了八九分。陈氏闹事，流言蜚语，保和堂的觊觎……这无依无靠的姐弟俩，日子艰难。她今日
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