十月初八，选秀的日子。
天还没亮，沈蘅芜就醒了。她躺在床上，听着窗外呼呼的风声，手指无意识地摸到脸侧——面具的边缘藏在发际线里，摸上去微微凸起。戴了大半年，她已经习惯了这种触感，像习惯了身上的一件衣裳。可今晚，这件“衣裳”让她格外不舒服。
她坐起来，借着月光看了一眼铜镜。镜子里的人是柳明月的脸——温婉、端庄、不出挑。这张脸救了她，也困了她。
小顺子在外面轻轻敲门：“贵人，该起了。今儿选秀，各宫都要去永和宫给太后请安。”
“知道了。”
沈蘅芜对着铜镜仔细检查了面具的边缘，确认看不出破绽，才站起来推门出去。风迎面扑来，她缩了缩脖子，快步往永和宫走。
永和宫里已经聚了不少人。选秀还没开始，嫔妃们三三两两地坐着喝茶聊天，话题自然离不开今天入宫的秀女。
“听说今年的秀女里有几个姿色不错的。”
“姿色有什么用？德妃不就是前车之鉴？”
“嘘，别提德妃……”
沈蘅芜安静地坐在角落里，听着那些窃窃私语，脸上没什么表情。贤妃坐在上首，正和身边的人说话，看到她进来，只是淡淡地点了点头。
太后出来的时候，所有人都站了起来。太后今日穿得很正式，深紫色的袍子，头上戴着赤金凤钗。她在上首坐下，扫了一眼众人，目光在沈蘅芜脸上停了一瞬。
“柳贵人，”太后忽然开口，“听说你姐姐今日也入宫选秀？”
沈蘅芜站起来行了一礼：“回太后，是。”
“你姐姐是什么样的人？”
沈蘅芜想了想，说：“臣妾的姐姐……比臣妾聪明，也比臣妾能干。”
太后笑了：“你倒是不嫉妒。”
“臣妾只是实话实说。”
太后点了点头，没有再问。沈蘅芜坐下来，手心已经出了汗。
选秀在永和宫的正殿举行。沈蘅芜坐在偏殿里等着，隔着珠帘能看到正殿里影影绰绰的人影。秀女们一个接一个地进去，有的待很久，有的很快就出来。她听到太监念到“苏州柳氏”的时候，手指不由自主地攥紧了帕子。
珠帘晃动，一个人影走了进来。沈蘅芜抬起头，看到了柳明月。
她愣住了。不是因为柳明月变瘦了，也不是因为她眼底多了青灰——而是因为那张脸。那张脸不是她记忆中的柳明月。眉毛更淡，鼻子更塌，嘴
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