神龙二年，腊月，乙酉日。岁暮天寒，长安城仿佛被冻僵在了一场盛大、静穆、无边无际的白色祭奠之中。
这一天，是为“日月二圣”——已追尊为“则天大圣皇帝”的武则天，与追赠“文正王”、加赠“尚父、太师、天策上将”等一系列至高荣衔的李瑾——举行大殓、出殡，最终合葬于乾陵之侧的日子。礼部、太常寺、鸿胪寺等有司，在狄仁杰的主持下，以超越帝王、近乎天典的规格，筹备了整整四十九日。整个帝国，从宫廷到民间，从长安到遥远的边镇，都在为这最后一程，做着最后的准备。
天色未明，长安城一百零八坊的坊门尚未开启，但一种肃穆到极致的寂静，已然笼罩了这座百万人口的巨城。往日清晨的喧嚣——开市的鼓声、货郎的叫卖、车轮的吱呀、人语的嘈杂——全都消失了。唯有北风，不知何时已停歇，空气凝滞沉重，仿佛连风也屏住了呼吸，不愿打扰这最后的送别。
皇城之内，更是白茫茫一片。所有的旗帜、帷幕、灯笼，全部换成了素白。官员、宫人、侍卫，无论品阶高低，皆着粗麻斩衰或齐衰，面色凝重，行止无声。太极殿前的广场上，早已按制陈设了庞大的卤簿仪仗，但所有旗仗皆为素白，连皇家御用的明黄、朱红也一丝不见，唯有玄、白二色，庄严肃杀到了极致。
为武则天准备的金棺（依皇帝礼）和为李瑾准备的椁车（依最高规格王礼），分别停放在上阳宫正殿和李府正堂。棺椁本身已是极尽工巧，但此刻覆以特制的素锦，饰以玄色纹路，并无过多奢华炫目，更显沉凝厚重。灵前，长明灯摇曳，香烟缭绕，供桌上陈列着太牢、粢盛等最高规格的祭品，以及皇帝、宗室、百官、万民献上的祭文、哀册，堆积如山。
皇帝李显，作为孝子（为武则天）和嗣君（为李瑾），于子时便已在宫中沐浴斋戒，更换了最重的斩衰丧服。他面容憔悴，眼窝深陷，在近臣的搀扶下，首先来到上阳宫，在母亲灵前伏地痛哭，行稽颡大礼，亲自诵读哀册，其文悲切，闻者落泪。随后，他又至李府，同样以大礼祭奠，称李瑾“亚父”、“元辅”、“国之柱石”，泣不成声。两位逝者，一位是他的生身之母，血脉至亲，权力源头，感情复杂；一位是他的亚父、导师、实际的帝国塑造者，亦父亦师。双重角色的叠加，让李显的悲痛显得格外真实而沉重，也为他赢得了“至孝仁厚”的赞誉。
礼部尚书高声唱礼，繁复到极致的启灵仪式开始。钟磬笙箫奏起特制的哀乐，曲调苍凉悲壮，回旋在空旷的宫殿群和寂静的街坊上空。
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