寻奇觅鲜；有刚刚下值的低级官吏、文吏，三五成群，寻个小酒肆，叫上两碟小菜，一壶浊酒，谈论着官场逸闻、市井趣事；有来自各地、暂居客邸的商贾，在此交流信息，洽谈生意；更有许多普通市民，劳作一天后，来此花上几文钱，喝碗热汤，听段故事，享受一日中难得的闲暇。女子的身影也比以往多了许多，虽仍有帷帽或面衣遮掩，但结伴夜游已不鲜见。夜市，成了长安城在夜幕下新生的、充满烟火气的公共空间。
酒楼·青楼·不夜楼
如果说夜市属于升斗小民和普通市民，那么另一种夜生活，则属于真正的豪客与新贵。在平康坊、宣阳坊、崇仁坊等勋贵富商云集之地，临街的坊墙被巧妙地改造，一座座高达数层、飞檐斗拱、灯火通明的“酒楼”拔地而起。它们往往获得特批，可以不受严格的宵禁限制（至少在子时之前），成为达官贵人、富商巨贾、文人墨客夜间宴饮交际的主要场所。
“荟英楼”是其中翘楚。楼高四层，临街一面全是可开合的雕花长窗，内里灯火用数以百计的蜡烛和油灯照得亮如白昼。一楼大厅散座，有胡姬旋舞、乐工奏曲；二楼三楼皆是雅间，陈设极尽奢华，波斯地毯、大食琉璃灯、南海珍珠帘、名家字画比比皆是，供应南北大菜、四海珍馐，甚至有从岭南快马加急运来的新鲜荔枝、从西域冰窖保存的葡萄美酒。四楼则是顶级豪客的专属领域，不对外开放，传闻其中装饰更是穷极想象，甚至有引自曲江的活水做成的小型瀑布、用南海珊瑚堆砌的假山。
今夜，荟英楼三楼最大的雅间“海天阁”内，一场盛宴正酣。做东的是来自广州的海商巨贾冯若芳之子冯继业，他代表家族来长安打理北方的生意和人脉。座上宾有户部度支司的一位员外郎、两位来自江南的大丝绸商、一位关中本地经营“柜坊”的豪商，还有几位以诗酒风流著称的“名士”。桌上觥筹交错，山珍海味流水般呈上。众人谈论的，既有最新的宫闱秘闻、朝堂动态，更多的是生意经：倭岛银矿的产量、南洋香料的行情、扬州新出的一种“秘色瓷”如何被波斯人追捧、朝廷可能对“柜坊”票券出台何种新规、明年“宝船”船队再次出海的股份认购…… 金银的气息，在美酒佳肴的香味和丝竹管弦的乐声中无声流淌。
不远处，平康坊的北里，则是另一番风流景象。这里的“青楼”早已超越了单纯皮肉生意的范畴，顶级者如“凝碧池”、“软红窟”，实则是高端的社交俱乐部和艺术沙龙。其中的“都知”、“行首”，不仅姿容绝代，更需精通诗词歌赋、琴棋书画，甚
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