十一月将尽，天气愈发寒冷。
青石镇连着下了两场小雪，虽然不大，但气温骤降，街面上的石板路结了薄冰，走上去滑溜溜的。张小小让顺子在铺子门口撒了一层炉灰，免得客人摔倒。前掌柜年纪大了，走路更是不便，张小小不许他再站在门口招呼客人，让他坐在柜台后面，有客人来了再起身。
“我这身子骨还没老到那份上。”前掌柜嘟囔着，但还是乖乖坐下了。
张小小笑了笑，没有接话，转身进了作坊。
作坊里生了两个炭盆，比外面暖和许多。赵婶和孙寡妇正忙着切肉、腌肉，新招的两个帮工在旁边打下手。张小小检查了腌制中的肉片，又看了看新一批“尝鲜装”的包装，确认没有问题，才放下心来。
“东家，”赵婶一边切肉一边道，“我听说，石家那边又出事了。”
张小小心里一紧，面上不动声色：“什么事？”
“石文远跟石庆年吵了一架，吵得可凶了，石家大宅的仆人都听到了。”赵婶压低声音，“好像是石文远要做什么，石庆年不让，两人就在书房里吵起来了。石庆年气得摔了茶碗，石文远摔门就走了。”
张小小将这话记在心里。
石文远和石庆年吵架——这还是头一回听说。石家父子在外人面前一向父慈子孝，现在闹到摔门摔碗，说明矛盾不小。
“知道为什么吵吗？”她问。
赵婶摇头：“不知道，石家的人嘴紧，不肯说。”
张小小没有追问，但心里已经转了好几个念头。
石文远在府城被书院退学，回来后一直不安分。他先是跟漕帮的人往来，又亲自押货，现在又跟父亲吵架——他在争什么？是争家产？还是争别的什么？
也许，石文远想接手石家的“生意”，而石庆年不同意。
也许，石文远在府城惹的麻烦，比镇上的人知道的更大。
不管怎样，石家内部的裂痕，对张小小来说，是好消息。
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午后，叶回从山上回来，带了一个消息。
“老柴说，那些人又来了。”
张小小正在整理香料，闻言手一顿：“还是上次那批？”
“是。领头的还是那个人，左肩低。”叶回道，“这次他们没有往柳叶渡走，而是往北边去了。”
“往北？那边不是死路吗？”
“不是死路，是更难走的路。”叶回道，“翻过北边的山梁，
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