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一个多时辰后,驴车抵达“静观山房”所在的青石巷。巷子幽静,两侧高墙黛瓦,门第森严。叶回在巷口将驴车停好,与门口值守的健仆通报了来意,递上名帖。不多时,一个穿着体面、四十来岁的管家模样的人迎了出来,正是前日送帖子的那位。
“张娘子,叶壮士,二位请随我来,老爷已在花厅等候。”管家态度客气,但目光在两人身上迅速扫过,尤其在叶回沉稳的气度和张小小不闪不避的眼神上略作停留,心中微讶。这卖卤味的夫妻,倒不像寻常小贩那般畏缩或谄媚。
两人跟着管家,穿过两道月亮门,走过一段卵石铺就的蜿蜒小径,眼前豁然开朗。但见奇石堆叠,小桥流水,亭台楼阁掩映在葱茏花木之间,虽不及王府豪宅的富丽堂皇,却自有一股清雅脱俗的意境。空气中浮动着檀香、墨香和淡淡的花草气息。
花厅临水而建,四面开窗,光线通透。厅内陈设古朴雅致,多宝阁上摆放着瓷器、古玩,墙上挂着山水字画。一位身着月白色常服、面容清矍、须发花白的老者,正坐在临窗的紫檀木圈椅中,手里捧着一卷书,见他们进来,方才放下。
正是苏老员外,苏杭。
“民妇张小小(草民叶回),见过苏老大人。”张小小和叶回上前,依礼躬身行礼。张小小声音清越,叶回声音沉稳,动作虽稍显拘谨,却并不慌乱。
苏杭目光在两人身上停了停,抬手虚扶:“不必多礼。坐。”他声音温和,带着久居上位的从容,却并无太多架子。
两人在下首的绣墩上侧身坐了半个屁股。管家奉上清茶,便垂手退到一旁。
“前次在镇上尝了你家的卤味,颇为惊艳。尤其是那能久放的法子,颇有巧思。”苏杭开门见山,目光落在张小小身上,“听王掌柜说,那‘山野风味’所用的几味香料,是你们亲自进山所采?”
“回老大人,正是。”张小小恭敬答道,“因市面上一些香料来路不明,品质不稳,民妇与夫君便想着,不如去山中寻些天生天养的香草,或许更干净,风味也更独特。幸得山中老人指点,寻得了木姜子、野花椒等物,尝试入卤,不想竟歪打正着。”
“歪打正着?”苏杭微微一笑,眼中闪过一丝了然,“怕是苦心孤诣吧。老夫虽已致仕,这镇上的些许动静,也略有耳闻。朱掌柜、孙记杂货铺……你们这‘山野风味’,倒是应时而生,也解了你们的燃眉之急。”
他竟是知道镇上那些龃龉!张小小和叶回心中都是一凛,对这位老者的能
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