清晨，薄雾还未散尽，“张记”卤味摊子前已经支起了比往日更大的案板，三口大锅在特制的简易泥炉上咕嘟作响，散发着霸道而层次分明的香气。一口锅里是熟悉的、酱色浓郁的“秘制醇香卤”，另一口锅里翻滚着新卤的、加了新采香料的“山野风味卤”，第三口小锅里，则熬着准备现场制作演示的简易卤汁。
摊子旁，竖起了一块新做的、用炭笔写得清清楚楚的木牌，上面不仅列明了今日的卤味种类、价格，还在“山野风味卤”下面，用稍大的字特别标注：“选用深山野生香辛料，风味独特，数量有限，先尝后买。”
前掌柜换上了一身半新的绸衫，精神抖擞地站在摊子侧前方，脸上是生意人热络的笑容，眼神却透着几分不同往日的郑重。叶回依旧坐在稍后的位置，面前摆着磨刀石和几件待修理的农具，姿态放松，目光却如鹰隼般笼罩着四周。顺子跑前跑后，搬搬抬抬，小脸因为兴奋和紧张而微微发红。
张小小系着干净的靛蓝围裙，头发用同色布巾包得一丝不苟。她面色平静，只有微微抿紧的唇角泄露着一丝紧绷。但当她拿起长筷，开始翻动锅中的卤味时，那股专注和笃定便自然流露出来，仿佛外界的一切纷扰都与她无关，她的世界，只剩下眼前这几口咕嘟冒泡的锅，和其中正在发生的、香气与味道的奇妙融合。
街市渐渐苏醒，人声嘈杂起来。“张记”摊子前异于平常的阵仗，很快就吸引了路人的目光。尤其是那块醒目的木牌和空气中那股既熟悉又似乎多了些什么的奇异卤香，让人忍不住驻足。
“哟，王掌柜，今儿个阵仗不小啊！这‘山野风味’，是个什么说法？”熟客周大爷第一个踱了过来，抽着鼻子，好奇地打量着那口“山野风味”卤锅。锅里的汤汁颜色略浅，偏棕红色，不像“秘制醇香”那般酱黑，但翻滚间透出的香气却更为复杂，既有卤味的醇厚，又夹杂着一缕清新的柑橘类气息和一丝若有若无的、带着山林野性的辛香。
前掌柜哈哈一笑，上前半步，声音洪亮：“周老哥，您来得正好！今日咱们‘张记’可是出了新品，用的香料与往日大不相同！”他指着木牌，又指了指那口锅，“您看，这‘山野风味卤’，用的八角、桂皮等主料不变，但增香提味的几味关键香料，乃是小小丫头和她家叶回，前日特意深入咱们镇后的老林子，亲手采摘的野生香草！您闻闻这味儿，是不是格外醒神？”
“野生香草？”周大爷和其他围拢过来的客人都是一愣，脸上露出惊讶和些许疑虑。山里东西，能吃吗？
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