接连几日的好天气，将后山那片新开垦的坡地晒得结实了些。王二勇每天雷打不动地上山，或平整土地，或按照叶回不知从哪儿弄来的一张简陋图纸，在地头挖着规整的排水沟。他依旧沉默，但手里的活计明显比之前多了些章法，不再全凭蛮力。
这日下午，他正埋头刨着一处顽固的土坎，忽听得山下小路上传来人声，似乎还不止一个。他直起腰，用搭在脖子上的汗巾擦了把脸，望下去。
只见叶回正陪着两个人走上山来。走在前头的是个穿着体面绸衫、蓄着短须的中年人，王二勇认得，是镇上“周记”皮货铺那个眼高于顶的周掌柜！周掌柜旁边跟着的，竟是好久没敢在村里露面的李老栓！
王二勇心里咯噔一下。周掌柜和李老栓怎么会凑到一起？还跟着叶回上了山？看叶回的神色，倒是平静，不像是被胁迫的样子。
他下意识想躲，但叶回已经看见了他，远远招了招手：“二勇，过来一下。”
王二勇只得放下锄头，拍了拍身上的土，有些局促地走过去。他身上的粗布短打沾满泥土汗渍，与周掌柜光鲜的绸衫形成了刺眼的对比。李老栓瞥了他一眼，鼻子里几不可闻地哼了一声，眼神里满是惯有的鄙夷。
“周掌柜今日路过，对咱们这片新开的地有些兴趣，上来看看。”叶回语气平常地介绍，仿佛周掌柜只是个寻常访客，“二勇这些日子，主要就忙活这块地。”
周掌柜那双精明的眼睛在王二勇身上扫了扫，又在刚刚开垦出的土地上逡巡，脸上挂着皮笑肉不笑的表情：“叶回啊，不是我说你。有这开荒的力气，多进两趟山，多打几张好皮子，不比折腾这石头疙瘩强？这地能长出金元宝来？”
李老栓立刻帮腔，阴阳怪气道：“周掌柜说的是啊！这山地薄得很，种点杂粮都勉强，白费力气！叶回，你是不是手里有点活钱了，就不知道怎么嘚瑟好了？净整这些没用的！要我说，你还是老老实实把皮子……”
“李老栓，”叶回淡淡打断他，目光甚至没转向他，只看着周掌柜，“地能不能长出金元宝，我说了不算，得看地，看人，看种什么。至于皮子，该给谁送，我心里有数。”
李老栓被噎了一下，脸色难看，却不敢在周掌柜面前太过放肆，只能悻悻闭嘴。
周掌柜哈哈一笑，仿佛刚才的挤兑只是玩笑，他踱步到地头，用脚尖踢了踢王二勇刚刚刨松的土：“这地，是你开的？”
王二勇闷声应道：“是。”
“听说，你是
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