然红了，“她总说自己是拖累，要是连洗衣裳都洗不动，她更觉得自己没用了。”
张小小和叶回对视一眼，心中都是一软。
“钱你先拿回去，”张小小将布包推回，“等皂成了，我先送你一块试用。若是好用，你再给钱不迟。”
秀云感激得连连点头，又说了几句感谢的话才离开。
她走后，叶回轻声道：“村里像李婶这样手裂的人不少。若是你真能做出来，倒是能帮上忙。”
张小小看着秀云离去的背影，忽然道：“你说得对。但这方子我毕竟是自己瞎琢磨的，得先找懂行的人问问。”
“你是说……县城铺子的掌柜？”
张小小点头：“明天我跟你一起去县城，我去香粉铺子门口转转，看看能不能讨教一二。”
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第二天一早，两人便赶着骡车进了城。
叶回去卸货时，张小小独自来到县城最气派的“凝香斋”——专卖胭脂水粉、澡豆香皂的铺子。她没急着进去，先在门外观察。铺子柜台后站着个四十来岁的掌柜，面皮白净，眼神精明，正拨弄着算盘。
张小小定了定神，迈步进去。
“掌柜的，我想买块香胰子。”
掌柜抬眼打量她，见她穿着虽干净但料子普通，便随手从柜台里拿出一块用油纸包着的：“这个，三十文。”
张小小接过来细细看，又闻了闻：“掌柜的，这胰子是用什么花露调的？香味这样持久。”
掌柜的嗤笑一声：“姑娘，这是铺子的秘方，哪能随便说？”
“是我唐突了。”张小小不好意思地笑笑，又从怀里掏出自己带来的一块试验皂坯——这是昨晚她特意切下的一小角，已经初步硬化。“不瞒掌柜，我自己在家也试着做过，但颜色总是不对，偏暗。您见多识广，能不能指点一二？”
掌柜的本来一脸不耐烦，可接过那小皂块看了看，又凑到鼻尖嗅嗅，脸色却微微变了。
他上下重新打量张小小：“这是你做的？”
“是。”
“用的什么碱？”
“自家烧的草木灰，筛了三遍，滤出的碱水。”
掌柜的眯起眼，将那皂块在手里掂了掂，忽然压低声音：“姑娘，你这做法，是从哪儿学来的？”
张小小心里一紧，面上仍镇定：“自己瞎琢磨的。”
“瞎琢磨？”掌柜的笑了，笑容却有些冷，“草木灰制碱，油
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