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朝堂内部，也并非铁板一块。以成王为首的部分宗室，表面恭顺，实则对叶深这个“外姓”摄政王心怀不满，暗中串联，试图在小皇帝身上做文章，培养“帝党”，掣肘叶深的权力。一些自诩清流的文官，则对叶深的“专权”颇有微词，认为其“以武犯禁”，破坏了“君臣纲常”，时常在奏章或私下议论中，含沙射影，指摘叶深“权柄过重，非国家之福”。
更麻烦的是财政。连续的战事（北境之战、潼关对峙）、大规模的清洗（查抄的资产虽多，但很多是不动产或需要变卖，且相当一部分用于抚恤、赈济）、以及各地藩镇的截留、拖延，使得国库极度空虚。而北方边境需要加强防御以防魔族，南方岭南需要威慑，各地灾荒需要赈济，官员俸禄、军队粮饷需要发放……处处需要钱粮。户部尚书几乎天天愁眉苦脸地到摄政议事堂哭穷。
然而，最大的暗流，依旧来自那些看不见的阴影。
柳青的“夜枭”仍在持续追查“千瞳之盟”，但进展缓慢。线索在成王府附近再次中断，那个老王爷深居简出，与外界交往极少，府中也被经营得铁桶一般，难以渗透。叶深没有确凿证据，无法对一位资深宗室亲王采取行动，只能命令“夜枭”继续严密监控。
而宗人府寒庭的异状，则越来越明显。守卫的士兵，开始频繁做噩梦，精神萎靡。寒庭周围的植物，在隆冬时节竟然出现了诡异的枯萎和扭曲。柳青安排的精通风水术数和驱邪法门的“夜枭”高手，冒险潜入外围探查，回报说寒庭深处散发出的邪异气息日益浓重，带着强烈的怨恨、疯狂和一种难以言喻的饥渴感，仿佛在孕育着什么可怕的怪物。他们甚至捕捉到了一些扭曲、非人的精神碎片，充斥着对叶深、对皇帝、对所有人、对整个世界的无尽憎恨。
叶深亲自去查看了一次，脸色凝重。他能感觉到，那不仅仅是魔气，其中还夹杂了某种更古老、更混乱、与这个世界法则隐隐相悖的黑暗力量。被废黜圈禁的风明远，在极度的绝望和怨恨中，恐怕已经成了某种邪恶存在的容器或温床。但此刻，还不是处理这里的时候，京城内外的局势，经不起另一场剧烈的动荡。他只能加派人手，在寒庭周围布下更严密的封锁和预警阵法，并将情况告知了钦天监的几位修为高深、擅长封印和净化之术的老供奉，请他们暗中准备，以备不测。
夜深人静，摄政王府（原太师府扩建而成）的书房内，灯火通明。
叶深批阅完最后一份关于河东粮饷催缴的奏章，揉了揉眉心，脸上带着一丝疲
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