定澜二年孟冬的金陵，寒意已浸透宫墙，太极殿内却暖意融融。殿中燃着上好的银骨炭，烟气顺着雕花烟道悄无声息地散去，只留下淡淡的松木香。萧烈身着玄色常服，端坐于龙椅之上，腰间玉带系着一枚双鱼佩——那是早年沈惊鸿所赠，如今成了他为数不多的念想。
殿下两侧，文臣武将分列而立。左侧是苏瑾、云溪（虽未亲临，却设虚位）等文臣，右侧是燕屠、齐衡等武将，末席则坐着楚瑶与几位南楚归降的贤吏。众人皆身着朝服，神色肃穆，殿内钟鼓齐鸣三声后，萧烈缓缓开口，声音透过殿宇传至每一个角落：
“今日聚于此，一为贺沧澜一统，二为论功行赏。”他目光扫过众人，从燕屠脸上的刀疤，到苏瑾鬓角的白发，再到楚瑶眼中的坚毅，最后落在末席几位南楚旧吏身上，“数载征战，从北朔起兵到金陵定鼎，靠的不是朕一人，是诸位浴血奋战、同心协力。有功者赏，有过者罚，今日便依功绩定赏，绝不偏私。”
话音刚落，苏瑾手持一卷明黄圣旨，缓步出列。他展开圣旨，清越的声音在殿内回荡：“传陛下旨意，首赏军功之臣——”
所有人的目光都集中在武将队列之首的燕屠身上。这位黑脸将军今日换上了新制的铠甲，肩甲上的兽纹在烛火下泛着冷光，闻言上前一步，抱拳而立。
“燕屠将军，骁勇善战，北征西讨未尝败绩。定中州时破敌十万，渡长江时身先士卒，攻金陵时亲率铁骑破朱雀门，战功赫赫，冠绝全军！”苏瑾顿了顿，声音陡然提高，“特封镇国大将军，领兵马大元帅之职，总掌天下兵权，赐丹书铁券，食邑万户！”
丹书铁券，免死金牌；食邑万户，便是万家人的赋税尽归其所有。这般封赏，已是武将能得的极致。燕屠猛地单膝跪地，甲胄碰撞金砖发出沉闷的声响，声如洪钟：“臣谢陛下恩典！此生唯效忠陛下，镇守大炎疆土，若有二心，天诛地灭！”
他身后的几位副将皆是与燕屠一同从北朔起兵的老卒，此刻见主将得此重赏，无不面露激动。苏瑾继续宣读：“燕屠麾下副将赵猛，随主将征战十二场，斩将七员，封昭武将军，食邑三千户；偏将陈武，破金陵时率先登城，封定远将军，食邑一千五百户……”
从主将到偏将，乃至亲卫队长，皆按战功封赏，或升爵位，或赐田产。赵猛等人依次出列谢恩，声音铿锵有力，殿内气氛愈发热烈。
“齐衡将军！”苏瑾念到下一个名字。
齐衡出列时，衣袍上还带着淡淡的水汽——他刚从长
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