宋掌柜留他们吃了午饭。
饭菜不算丰盛，但胜在实在。一盆炖得烂烂的羊肉萝卜，一盘炒青菜，一碟腌萝卜干，还有一壶烫过的黄酒。阿蛮吃得满嘴油光，连扒了三碗米饭才恋恋不舍地放下碗筷。
宋掌柜看着他的吃相，乐了：“小兄弟胃口真好，像我这年轻时候的样子。”
阿蛮抹了一把嘴，嘿嘿一笑：“宋掌柜，您这羊肉炖得真好，比大馆子里的还香。”
“自己家养的羊，肉好。”宋掌柜说着，又给众人添了酒，然后转入正题，“你们打算什么时候动身去北疆？”
陈远山放下酒碗：“明天一早。今晚得先准备些干粮和御寒衣物，越往北走越冷。”
宋掌柜点了点头：“北疆不是善地。我虽然没去过，但听老赵以前提到过一些，那地方地广人稀，冬天冷得能冻掉耳朵。你们这样轻装过去，怕是不太够。”
他说着站起身，走进里屋，过了一会儿抱出来几件旧棉袄：“这些是我年轻时走货用的，虽然旧了些，但厚实耐穿。你们别嫌弃，带路上用。”
那几件棉袄虽然旧，但洗得干干净净，补丁也缝得工整，看得出是用心收着的。陈远山没有推辞，郑重道了谢，让白灵儿和秦刚分着收好。
“对了，”宋掌柜像是又想起了什么，“你们到了北疆之后，可以找一个叫‘老羊皮’的人。他是北疆那边的猎户，跟老赵有过交情，常年在北疆各个地方走动，消息灵通。他会帮你们想办法。”
“怎么找他？”白灵儿问。
“他没有什么固定的住处，但他在几个镇的酒馆里都留了话。”宋掌柜递给他们一张纸条，上面写着三个镇名，“你们到了北疆，先去这些地方打听。只要提‘赵无极’的名字，应该有人给你们带路。”
白灵儿将纸条收好，郑重道谢。
第二天一早，四人辞别宋掌柜，离开青阳府，一路向北。
越往北走，天气越冷。离开青阳府的时候还穿着单衣，走了三五天之后，已经需要把棉袄套在身上了。路边的树木从郁郁葱葱的阔叶林变成了稀疏的松柏，再往北走，连松柏都渐渐矮了下去，变成了灌木和草地。风也变了味道，从潮湿温润变得干冷干冷，像刀子一样刮在脸上。
阿蛮整张脸缩在棉袄领子里，只露出两只眼睛，说话瓮声瓮气的：“我长这么大，头一回知道冷是啥滋味。我以前觉得冬天洗冷水澡就算冷了，那跟这比起来简直不算啥。”
白灵儿也把棉袄裹
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