里，环顾四周。
窗户纸破了，得买新的糊上。
床板太硬，得加一层褥子。
桌子腿是瘸的，得垫块木片……
他看着看着，忽然想起上辈子。
他与宁馨成婚后，住的更是高门大院，榜上有名后，也一路高升，从未为这些琐事操过心。
如今，不过是从头来过……但身边少了一个人。
*
宁府，书房。
宁老爷子坐在太师椅上，手里捏着一串沉香木的佛珠，一颗一颗地捻着。
宁怀仁站在下首，额头上沁出一层薄汗。
“父亲，”他小心翼翼地开口，“您为何如此看重那个后生？”
宁老爷子没说话，只是继续捻着佛珠。
宁怀仁等了一会儿，忍不住又说：
“儿子知道您念着他的救命之恩，可他毕竟只是个穷秀才，纵使文章写得再好，能不能考中还不一定。您把二百两银子给他，又派青竹去伺候，这……”
“这什么？”
宁老爷子终于开口，声音不高，却带着一股不怒自威的气势。
宁怀仁一噎，下意识低下头。
宁老爷子看着他，目光里闪过一丝失望。
他这个儿子，读书不成，科举不中，靠着祖荫谋了个闲职，在六部衙门里混日子。
这些年，宁府表面上还撑着，可谁都知道，全靠他这把老骨头在朝中周旋。
等他百年之后，宁府会是什么光景？
他不敢想。
“怀仁，”他开口，声音缓了下来，“你可还记得，那年我去青州，路上遇到了什么事？”
宁怀仁愣了愣，随即低下头：“儿子记得。父亲遇上了山匪，差点……”
“差点就死在那儿了。”
宁老爷子接过话头，语气平淡得像在说别人的事，“那帮山匪有二十多人，我的护卫死的死、伤的伤，就剩下我一个人，被堵在山坳里。我以为这次必死无疑了。”
他顿了顿，捻佛珠的手停了一瞬。
“然后那个后生就出现了。”
“他当时才多大？十五？还是十六？拿着一把柴刀，从山匪背后杀过来。那帮人被他砍倒了四五个，剩下的以为来了救兵，一哄而散。”
宁老爷子抬起头，看着儿子。
“他把我背下山，走了二十多里山路，自己腿上被砍了一刀，血糊了半条裤子，愣是
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