往年不同。"
"往年你父亲进京述职，秦嵩纵然看他不顺眼，也不过是暗中使些手脚。因为那时候，双方还维持着一层体面。你父亲懂得忍，秦嵩也知道分寸。"
她转过身，死死盯着萧尘。
"可你这半年，将那层体面撕了个干干净净。"
老太妃的声音冷了下去。
"他恨你，恨到了骨子里。而你，偏偏要在这个时候，踏入他经营了三十年的天启城。"
她一字一顿。
"此番对你而言，绝非寻常述职，而是一场生死之局。"
萧尘抬起头，迎上祖母的目光。
"祖母的意思是，秦嵩会借此述职之机，在天启城对孙儿动手？"
"依秦嵩那老贼的秉性，他必然会。"老太妃斩钉截铁，"自赵德芳被你凌迟处死的那日起，他便一直在等这个时机。"
老太妃走回主位坐下，龙头拐杖在青砖上重重一顿。
"其实，此去天启城，秦嵩那老匹夫倒不是最可怕的。"老太妃看着萧尘，语气中带着几分笃定，"以你这半年的手段，祖母相信，相府纵是龙潭虎穴，你亦闯得过去。"
"但你此番前去，真正的生死大劫，不在相府。"
老太妃的声音压了下来，目光越过萧尘，落在身后满墙的灵位上。
"在那座皇宫里。你最大的敌手，是端坐龙椅之上的那位。"
忠烈堂里安静了一瞬，只有檀香的烟气在半空中缓缓打着旋。
说到这里老太妃的呼吸重了几分。
"以尘儿的心智，想必你自己也早已猜到了几分。"老太妃的声音沉了下去，像是从胸腔深处压出来的，"当年白狼谷那一战，秦嵩的四海通商会，凭他一人之力，当真能将我镇北军的兵力部署，轻易卖与黑狼部？"
她没有等萧尘回答，浑浊的老眼微微一闭，再睁开时，眼底全是压了半年的东西。
"你父亲手握三十万重兵，在北境一呼百应，功高震主四个字，从来都是帝王心头最深的一根刺。"
老太妃的声音像是碾过砂石，一字一字地往外吐。
"你也当清楚——若无龙椅上那位点头默许，秦嵩他有几个胆子，敢葬送我大夏五万镇北军将士的性命？"
萧尘的手在袖中攥紧了。
骨节"咯"地响了一声。
他没说话，但站在他身旁三步之内的空气，像是突然沉了下去。
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