蹲着个七八岁的小孩，衣衫褴褛，手里捏着半截铁丝，眼睛却贼亮，一眨不眨地看着他们。
“来了。”姜璃心想。
果然，那孩子慢慢蹭过来，低着头，嘴里嘟囔着听不清的话，右手悄悄伸向阿九腰侧——那里挂着个布包，装的是从村里带出来的干粮。
姜璃早有防备。她不动声色地往前一步，正好挡住孩子的手路，然后从袖袋里摸出一枚铜钱，轻轻放在对方摊开的手掌上。
“这不算偷。”她说，声音不高不低，刚好能让对方听见，“是你主动来拿的，我自愿给的。”
孩子愣住了，低头看着铜钱，又抬头看她，眼里满是疑惑和警惕。
“你们……不是本地人？”他小声问。
“你觉得呢？”姜璃反问，嘴角微扬，“我穿成这样，还能是宫里出来的？”
孩子抿嘴，摇头。
“聪明。”她点点头，“记住，看见奇怪的人，别动手，也别声张。说不定哪天你靠这条命活着。”
说完，她不再看他，转身走到巷子最里头，背靠着斑驳的土墙站定，闭眼片刻。
体内星核还在跳，像心跳的回音，一下一下撞着肋骨。热度没退，反而更明显了，集中在胸口偏左的位置，像是有什么东西在轻轻拉她。她知道，这不是错觉，是血脉还在呼应那个未知的召唤。
时间不多了。
她睁开眼，看向阿九：“还能撑一会儿。”
阿九点头，站在她左侧半步，身形笔直，银发垂肩，脸上没什么表情，可周身寒意比刚才收敛得更紧，连呼吸都轻得几乎察觉不到。他在隐匿气息，也在随时准备出手。
姜璃顺着巷口望出去，正对宫城方向。高墙巍峨，金顶在阳光下反着光，像块巨大的黄玉。她眯起眼，脑子里迅速画路线：从西角门潜入，避开主道巡逻；找偏殿或库房区，优先锁定药材、灵物集中地；一旦触发签到机会，立刻撤离——前提是，她还能撑到那时候。
“今晚行动。”她低声说，“等天黑，守卫换岗，我们从西侧翻墙进去。”
阿九看了她一眼，没反对。
“我知道你在想什么。”她扯了下嘴角，“你觉得太冒险，觉得我不该为了一个不确定的机会把自己搭进去。但你忘了，我不是一个人在赌。”
她拍了拍胸口，那里星核微热。“它把我送来，肯定不是让我观光旅游的。这儿有东西，等着我去拿。”
阿九沉默几秒，终于开口，
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