夜莺坐在窗边的木凳上。
窗外正对着黑滩办事处後院的角落。
午後的阳光斜斜地洒进来，在地板上铺开一片暖意。
她低下头用指尖沾了沾碗里的一点清水，在光滑的木板上慢慢模仿着书写。
此刻，坐在她对面的女孩叫艾拉。
艾拉年纪其实和她相仿，是办事处里一位随船文书的大女儿。
艾拉的手指很灵巧，心思也颇为细腻。
在老爷出征的这几天里，都是艾拉在试着教她认字。
艾拉用手指点了点桌上摊开的一块小石板。
上面用炭笔写着词汇。
她指了指窗外院子里晾晒的一条粗布裙子。
然後把手放在自己喉咙下面，做了个「衣服」的口型，并反覆念诵。
夜莺看懂了。
那个词汇是衣服。
她学着艾拉的样子，用手指在空中虚划了几下，然後也指向裙子，点点头。
艾拉笑了，眼睛弯了起来。
随後她又指指另一个词汇，然後拿起旁边小碟子里掰开的一小块黑麦面包放进嘴里，做了个咀嚼的动作。
那是「吃」的字词。
夜莺也跟着比划。
随後就是水、屋、人、手————
一个又一个字词，像种子悄悄落进乾涸的泥土。
她学得不算很快，每个词句都要反覆比划，有时还得对照实物才能勉强记住。
但艾拉从不着急，总是耐心地一遍遍重复。
有时候两人弄不懂对方的意思，就一起皱着眉。
然後忽然因为某个笨拙的手势笑出来。
尽管夜莺笑不出声音，只能肩膀轻轻耸动——
这样的日子，对夜莺而言简直像梦一样。
乾净的房间，虽然比较简朴，但床铺乾燥且柔软。
完全没有地牢里那股渗进骨头缝的霉烂和腥臊。
每天一日两餐，有面包，也有浓汤、鸡蛋和肉。
水是乾净的，喝进嘴里没有怪味。
这里也没有人打骂她，更没有人用那种看怪物或垃圾的眼神盯着她。
即便大家初时见到她都会本能地产生一定的情绪，但他们都会很快调整心态，将她尽量视作一个正常人。
那位年轻的老爷罗德，那天给她取名夜莺後，只是吩咐人安排好她的起居，便没有再过多打扰。
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