会议室里，烟雾浓得呛人。
长桌两旁坐满了人——陆军大臣赫伯特·基钦纳、海军大臣杰利科、外交大臣爱德华·格雷、殖民地事务大臣沃尔特·朗、印度事务大臣奥斯汀·张伯伦，还有一大群叫不出名字的将军、参谋、秘书。每个人的面前都摆着厚厚一叠电报，每个人的脸色都难看得像死了亲人。
首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯坐在主位上，手里拿着那份关于西奈战况的电报，已经看了三遍。
手在抖。
他努力控制着，但手指还是不听使唤地微微颤抖。那份薄薄的电报纸，此刻像有千钧重。
四十万人。四十万百战老兵。从索姆河、凡尔登、帕斯尚尔下来的精锐。就这么没了。
他把电报放下，又拿起另一份。
那是从达卡发来的紧急军情。艾伦比覆灭的消息传到印度后，守军士气崩溃了。印度兵开始逃跑，军官弹压不住，有几个地方甚至发生了哗变。达卡外围的防线出现了松动，樱花国人正在集结。
他把这份也放下。
会议室里安静得能听见墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒地响。
终于，阿斯奎斯开口了。他的声音沙哑得像砂纸磨过钢板。
“诸位，西奈的战报，你们都看过了。”
没有人说话。
“四十万人，全军覆没。艾伦比投降了。”
还是没有人说话。
阿斯奎斯站起来，走到墙边那张巨大的世界地图前。他指着西奈半岛的位置，手指在上面点了一下，然后慢慢划过地中海，落在印度次大陆上。
“现在，轮到印度了。”
他转身，看着那些沉默的大臣。
“谁能告诉我，印度还能守多久？”
陆军大臣基钦纳站起来。这位曾经在非洲和印度征战多年的老将，此刻脸色灰败，眼眶深陷，像一下子老了十岁。他走到地图前，指着达卡的位置。
“首相，樱花国人在达卡外围集结了至少二十万人。缅甸独立军还有两万。总共二十多万，正在向达卡推进。”
“我们有多少人？”
基钦纳沉默了三秒。
“达卡守军五万。印度全境驻军二十万。但分散在各地，能调动的……不到十万。”
“不到十万。”阿斯奎斯重复了一遍，“二十多万对不到十万。能守多久？”
基钦纳低下头。
“首相，达卡外围的防线已经
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